【完結】エルモアの使者～突然死したアラフォー女子が異世界転生したらハーフエルフの王女になってました～

星の守護者編

戦女神ディーヴァ

　
　
　ディーヴァの最初の記憶は、鉄格子の向こうに見える土の地面と、その上を行き交う人の足。そしてざわざわと耳障りな、人の発する音の群れだった。

　ディーヴァは小さな鉄の檻の中に入れられていた。なぜ自分がこんな狭くて窮屈な場所にいるのか分からず、どうにかして出ようと吠え立てた。
　すると怒鳴りつけられ、木の棒で軽く叩かれた。

『静かにしな！　買い手がつかねぇよ！』

　ディーヴァを叱ったのは傭兵をしている大柄な女だった。気の強そうな顔立ちで、額から目尻にかけて大きな傷があり、革鎧と大剣を装備していた。
　ディーヴァには女が何を言っているかは分からなかったが、何度か繰り返し叱られるうちに、吠えると叩かれるということを理解した。

　女は、吠えさえしなければ優しかった。餌の時間になると檻の外に出し、山羊の乳を与えてくれた。粗相をしても、困った顔で笑うだけだった。

『しょうがねぇなぁ。いや、待てよ？　躾けとかねぇと売れねぇか』

　女はディーヴァにトイレの場所を教え込んだ。何度か失敗して木の棒で軽く叩かれたが、ディーヴァはトイレを覚え、粗相をしなくなった。
　初めて成功したとき、女は大喜びしてディーヴァを褒め讃えた。

『すげぇなー！　お前はすげぇやつだよー！　たった五日で便所を覚えちまうんだもんなー！　アタイら人間なんて、一年も二年も分かんねーってのによ！』

　撫で回し、頬擦りし、女はディーヴァをとにかく可愛がった。
　ディーヴァにも女の愛情が伝わっていた。姿が違うが、漠然と母のように思っていた。そのうち人にも慣れて檻の中が苦ではなくなった。

　女は時折、寂しい顔でディーヴァを見つめて何かを言うことがあった。後にノインを通じてエルモアに聞かされたのは、女が懺悔していたという事実だった。

『お前には悪いことしたな。でもな、アタイだって、悲しくってな。どうしてこんなことになっちまうんだろうな。お前はこんなに可愛いくて優しいのにな』

　女は幼い頃に、ディーヴァの両親に村を襲撃されて家族を失っていた。孤児となった女は妹・を・殺された復讐心を胸に鍛練を重ね、数年後に傭兵稼業を始めた。

　ディーヴァの両親は悪名高い魔物だった。性格は非常に狡猾で獰猛。いくつかの村を何度も襲撃し、数年で百人以上の命を奪っていた。
　当然、国には嘆願が出されていた。だが、兵が派遣されるとまったく姿を見せなくなる。そして兵がいない村が襲撃される。イタチごっこになっていた。

　傭兵の女はそれを利用した。兵が帰還するのに合わせ、各村を移動した。そのうち襲撃と鉢合わせ、女はディーヴァの父を返り討ちにした。
　ディーヴァの母は逃げていったが、深手を負っていた。女が血の跡を辿っていくと、力尽きたディーヴァの母と、まだ産まれたばかりのディーヴァがいた。

　女はディーヴァも殺そうとした。いずれは親のように人を脅かす魔物になる。そう思い剣を振りかざした。だが振り下ろせなかった。自分を重ねてしまったのだ。
　女の両親も、決して善人ではなかった。盗みを働き、暴力を振るう。人様に迷惑を掛けることを、まるで気にしていなかった。

　それで女も、女の妹も村人から酷い言葉をぶつけられたことが何度もあった。ただそういう親の娘であるというだけで、白い目で見られ、時には石を投げられた。

『アタイらが何したってんだよな……。お前だって、そうだよな……』

　そうして、女はディーヴァを拾い育てることにした訳だが、傭兵である以上、命を落とす危険が付き纏う。それでディーヴァを売りに出すことにした。

　やがて、ディーヴァは狩人の男に買われた。
　別れ際、女に泣きながら抱き締められた。

『いいかい、お前は親が悪いことした分、良いことをして生きるんだよ。アタイもそうやって生きてくからね。競争だよ。しんどいけど、負けるんじゃないよ』

　女とはそれきり一度も会うことはなかった。


　＊


（もう一度、お会いしたかったです……）

　ディーヴァはアデルを癒やしながら、女のことを思い出していた。
　女はマーマンの軍勢との戦いに参加し、命を落としていた。多くの傭兵が逃げ出す中で、最期まで村人を逃がす為に戦い抜いたと聞かされていた。

　女と過ごした期間は短かった。その後に共に暮らした狩人の男とも、三年しか過ごしていない。それでも二人が与えてくれた優しさを想わない日はなかった。

「む……」

　やがてアデルが目覚めた。傷は癒やされ、千切れた腕も再生している。アデルは半身を起こすと、両手を握ったり開いたりして状態を確認した。

「すごいものだな。もう駄目かと思っていたのだが」

「アデルさんの善なる心の大きさが癒やしたのですよ」

「いや、ディーヴァ殿の力あってこそのことだ。感謝する」

　アデルは頭を下げた後で、アスラとゲオルグのことを探した。
　二人はすぐに見つかった。戦いの場は、アスラの配慮で離されていた。
　アデルは魔法収納から長剣を取り出し立ち上がる。

「押されているようだ！　すぐに応援に向かおう！」

「焦ることはありませんよ」

　ディーバはそう言って立ち上がり右手を天に向ける。
　瞬間、晴れた空からゲオルグに稲妻が落ちた。

「がっ――⁉」

　アスラに大剣で斬り掛かっていたゲオルグが、剣を振りかざしたところで硬直する。アスラはその機を見逃さず、大剣を横薙ぎに振るった。

「うぎゃああああ⁉」

　稲妻で焼け焦げたゲオルグの上半身と下半身が断ち切られる。
　その激痛に、ゲオルグは大口を開けて絶叫した。