【完結】エルモアの使者～突然死したアラフォー女子が異世界転生したらハーフエルフの王女になってました～

戦いの幕開け編

8

　
　
　村に近づくと、喧騒が耳に入った。距離が縮むごとにそれは大きくなる。
　視界に映るのは、小さな男の子と一緒に駆ける母親らしき人。
　その背後で、マーマンが槍を構えている。

「いけない！」

　まだ村には到達しない。このままじゃ——！

　槍が投げられると思った。けど、それは果たされなかった。
　私の背後から、たくさんの氷柱が飛んで行って、マーマンに突き刺さったのだ。

「ふぅ、危ない。間に合って良かった」

「ルシウス！　すごい！」

「練習してきた甲斐があったよ。努力が報われたって実感するね」

　氷柱が突き刺さったマーマンが後ろ倒れになる。その背中が地面に着くのを見る頃には、私たちは村の出入口に到達していた。
　アルトのベルトが外れたので、私とルシウスはそのまま村へと飛び降りた。
　
「ひどい……」

「キングは討伐したって聞いてたけど、残党がいたんだね」

　村の家屋は破壊され、焼かれていた。そこかしこに、血痕が飛び散っていた。
　ルシウスが助けた母親と男の子が、私たちの側に駆け寄ってくる。

「た、助けて、助けてください！」

「落ち着いて！」

　恐慌状態に陥っている母親の肩を掴み、ルシウスが宥める。

　いろんな臭いが混ざった悪臭が鼻をつく。背中に槍が突き刺さって、倒れて動かなくなっている人が道端にいるのが見える。耳を塞ぎたくなるような悲鳴も聞こえる。それを虚構じみたものとして捉えず、しっかりと現実として受け入れている自分がいる。

　私は、想像していたよりもずっと冷静でいられた。
　でも、震えた。涙が出た。これは怯えじゃない。怒りだ。

　許せない……！

　道の先に、大きなマーマンがいた。そこには人が積み上げられていた。
　ぐったりした人を担いだマーマンがやってきて、遺体の山に担いでいる人を乱暴に捨て置いた。一匹、二匹、次々にやってきては人を放り捨てていく。

「マーマンジェネラル……！　この村を狩り場にしたのか……！」

　ルシウスが怒りを感じさせる声音で言った。歯軋りが聞こえる。私も歯噛みした。
　生きる為に仕方なくやったというなら、私はこんなに怒れなかった。だけどこれは違う。邪悪で利己的な意図が見える。また軍勢を作ろうと目論んでいるのが分かった。
　マーマンジェネラルが、口角を引き上げてこっちを指差した。次はあいつらだと言いたげに。すぐに槍を手にしたマーマンが三匹駆けてきた。

　三匹とも、顔に笑みを浮かべていた。マーマンジェネラルと同じで、知恵があるのが表情から見て取れた。明らかに、侮っている。

　人殺しを楽しんでいる。遊びだと思っている。

　大地から、エルモアの怒りと嘆きが伝わってくる。分かってる。私も、ルシウスも、あなたと同じ気持ちよ。絶対にあいつらをあなたの元へ送るわ！　エルモア！