【完結】蓬莱の鏡〜若返ったおっさんが異世界転移して狐人に救われてから色々とありまして〜

完結後おまけ編

閑話 シャフトが見たもの

　
　
　要塞に辿り着いたシャフトは目を疑った。
　そこにいたのは、ラグナス帝国の兵。しかも、モーゼス東部の兵とも楽しげに酒を酌み交わしていたのである。

（ここまで進んでるってのは予想外だな。防壁の外は……）

　長城に上り、暗闇の中を目を凝らして見る。野営のテントはなく、軍らしき影も見えない。とすれば、要塞内に導いていると見て間違いないと判断できた。そして、その考えは正しかった。すべてはアーヴェインの手引きによって行われていたことだった。

（アーヴェインとラグナス帝国との繋がりはハッキリしたな。あとは規模だが……）

　シャフトは隠密行動を取りつつ、要塞内に侵入した。目ざとい者は何人かいたが、敢えて少しだけ存在を臭わせておびき寄せ、一刀のうちに命を奪った。
　板金鎧を着ている相手にはできない芸当だが、アーヴェインの手引きで侵入したことで気が緩んでいることもあり、要塞内にいる者は、誰もがチュニックにズボンという格好だった。

（敵国にいるって感覚がねぇな、こいつら）

　東部要塞は広い為、シャフトはすべてを確認することはしなかった。
　遺体は人目につきにくい暗がりに置いたが、やがては気付かれる。
　厄介なことになる前に退散した。

　それでも、おおよその人数は把握した。見た場所だけで千人の侵入は確実。
　要塞の数と規模を踏まえれば、万は堅い。

（こりゃ、アーヴェインを殺せばどうのこうのって話じゃねぇな、もう）

　むしろ、アーヴェインを生かしておかないと危うい気さえしていた。
　殺してしまえば、統制が取れなくなる危惧が出てきた。
　それが戦争開始の合図となることも、大いにあり得るとシャフトは思った。

（早まるなよ、レイン）

　諜報員の行動と判断は、個人の裁量に任されている。
　長年共に行動してきて、シャフトはレインの冷静さをよく知っている。
　だが、悪意に対する嫌悪感の強さもまた知っている。
　そういう連中に対しての、レインの手の早さと言ったらない。

　もしアーヴェインが、レインのお眼鏡に適ってしまうほどの悪意ある者であった場合、既に死んでいてもおかしくはないとシャフトは思う。

（その場合、ナッシュの親父さんに情報を渡してトンズラぶっこくしかねぇか。トロアは、どうすっかな）

　いろいろと考えながら、シャフトはレインの潜入している東部城塞へと足を速めた。


　＊


　東部城塞——。
　アーヴェインは城塞内部にある自室のソファでくつろいでいた。ソファは一人掛けの革張りのもので、ラグナス帝国から贈られたものだった。部屋にある豪華な調度品や骨董品の数々は、すべてがラグナス帝国との遣り取りで得たものだった。

（あと少しで、西部も俺のものか）

　アーヴェインはほくそ笑む。純然たる虎人の誇りを抱いているとは到底思えない。そんな笑み。
　すべてを利用し、すべてを奪い、そしてすべてを手に入れる。
　巧言令色鮮し仁を地でいくような生き方をしてきた。
　目の上のたんこぶが消えて、いや、消して手に入れた現在の地位。
　そこに居座ってからは、連日好き放題にやっていた。

　そして今日もまた、娼婦の代わりに奴隷を犯していたぶって殺す。
　そのはずだった。

「がっ——」

　手にしたワイングラスに口を付けた瞬間、酷い苦痛に襲われた。

（毒⁉）

　気づいたときに、ノックが鳴った。
　喉元を押さえ、必死に声を上げる。

「た、たすけて、くれ！」

　扉が開き、入ってきたのは、黒いローブ姿のダークエルフ。
　レインは、侵入後すぐにアーヴェインの飲むワインに毒を入れておいた。
　即効性のものだが、弱毒で死に至ることはない。

　だが、レインは冷ややかな目でアーヴェインを見つめ、ナイフを取り出すと容赦なく切り刻み始めた。　

「や、やめ、ろ！」

「あんたが殺してきた奴隷を見たよ。彼女たちにもそう言われたんじゃないのかい？」

　レインは死なない程度の苦痛を与え続けた。
　アーヴェインが死んだのは、それから二時間後。
　シャフトが到着したのと、ほぼ同じときだった。