【完結】蓬莱の鏡〜若返ったおっさんが異世界転移して狐人に救われてから色々とありまして〜

それぞれの成長 パーティー編

閑話 クロエの里帰り（１）

　
　
　クロエ、ミリー、オライアスの三人は、モーゼスに向かうビンゴの幌馬車を降り、樹王の森を二時間ばかり歩いて、クロエの故郷である兎人の隠れ里を訪れた。

　樹王とは、読んで字の如く、樹の王である。その苔生した幹の周囲に土属性術で生まれた土壁の家が建ち並び、その家もまた苔と緑に覆われ、樹木と一体化している。

　自然との融和。それが果たされた里の姿、そして見上げても先が見えない程に巨大な樹王を目にして、ミリーとオライアスは言葉を失った。

　生い茂る枝葉から小鳥が囀りながら飛び立ち、外に設けられたテーブル席で、歓談のひとときを過ごす兎人の少女たちの元に降り立つ。少女たちは、寄ってきた小鳥を当たり前のように撫で、小鳥もまるで警戒した様子を見せない。

　その光景もまた、アルネスの街で生まれ育った二人には信じられないものだった。

「驚いたろ？　けどね、こんなもんじゃないよ。樹王様のお恵みはね」

　クロエが誇らしげに笑い、歩き出す。ミリーとオライアスは慌ててその後を追う。物珍しさにあちこち眺めて歩いているうちに、目的の場所に着いていた。

　そこはクロエの家だった。扉を開けたクロエに中へ入るよう促され、ミリーとオライアスは黙って従う。中では年老いた兎人の女性が、揺り椅子に腰掛け居眠りしていた。

「ノビ婆、帰ったよ」

　クロエが声を掛けると、ノビ婆がヒエッと声を上げて目を開けた。驚きで両手を上げ、ふくよかな体を震わす。装いはワンピースに毛糸のカーディガン。掛けていた眼鏡がずり落ちるのを慌てて両手で受け止める。

「脅かすんじゃないよ！　物音たてて入れっていつも言ってるだろう！」

「この間は、物音に驚いて『静かに声掛けろー！』って怒ったじゃないか」

「また、怒ったなんて大袈裟なこと言う。そんな強く言ってないだろうよ」

「はいはい。ぼやいてるとこ悪いんだけどさ、ちょっと怪我した子がいてね、診てやってほしいんだよ。街じゃ治せなくてさ」

「なんだい、まったくこの馬鹿孫は、久し振りに帰ってきたかと思えば藪から棒に。ただいまくらい言うように教えてやったはずだけどね」

　ノビ婆が眼鏡を掛け直し、ミリーとオライアスを凝視する。

「あらー、おやおや、可愛い子たちだね。怪我したって？　どれ、ババが見てあげようね。ははぁ、大きい子の方だね。左腕と背中が途切れてるねぇ」

「難しいのかい？」

「そうさねぇ、ほれ、こっちにおいで」

　ノビ婆が立ち上がり、手招きしながら部屋の奥へと進む。カーテンで間仕切りされた隣室には、敷布が載せられた診察台がある。ノビ婆は、オライアスにその台の上で俯せに寝るように言って、自分は薬壺の並ぶ棚を物色し始めた。