【完結】蓬莱の鏡〜若返ったおっさんが異世界転移して狐人に救われてから色々とありまして〜

明かされる真実編

２３．お見舞いと決して相容れない存在（１）

　
　
　翌日の昼前、俺は幾つかの青果店に立ち寄ってからイザベラの見舞いに行った。

 見舞いは手ぶらで行くもんじゃない。それをすっかりと忘れていた。【精神感応】があの夢を見せてくれなければ、気づかなかったかもしれない。自由の利かないスキルだが、とても良い仕事をしてくれたと思う。

　購入したのは勿論、果物。【異空収納】持ちの店主がいる店だと、時季外れの物が手に入ったりするので、青果を購入する際は必ず口頭で確認するようにしている。

　今回は苺、蜜柑、メロン、林檎が手に入った。割高だったが、盛り合わせを作りたかったので迷わず購入。

　今が時季の葡萄、梨、あとはバナナも購入した。竹編み籠も売っているので、そこに見栄えが良くなるように入れてもらった。

　あまり量を買っても仕方ないと思ったが、女子は四人いるし、お裾分けできるからいっぱい買っても構わないだろうと思い直して奮発した。

　というのは建前たてまえで、実際はすべてを一籠に収めると見栄えがあまりよろしくなかったので、籠を分けて盛り合わせを作ってもらったところ、思わぬ大量購入に繋がったというだけだったりする。

　出費は嵩んだが後悔はしていない。これは言ってしまえば詫びでもあるのだから。
　　
　イザベラの部屋に入ると、エリーゼ、レノア、ニーナの三人もいた。まるで待ち構えていたかのような対応をされて驚いた。

　口には出さなかったが、おそらく昨日の俺の様子を心配して待っていたのだと思う。歓迎の仕方にも妙な明るさが感じられて、気遣われているのが手に取るように分かり居心地が悪かった。

　そのうちイザベラが粗相をして、より気まずくなった。その処理の為に俺は退室を命じられたが、正直なところ出直したかった。

　だが廊下に出てすぐ「帰っちゃ、駄目」とニーナに見透かされてしまった。それで仕方なく扉の側の壁に背を預け、窓の外を眺めて処理が済むのを待った。

　間もなく「ごめんな」という申し訳なさそうなイザベラの声と、それを慰める女子たちの声が扉越しに聞こえてきた。ガサガサという紙の音が、俺を壁から窓際へ移した。

　外では衛兵たちが訓練していた。あちこちで笑い声が聞こえる。その何処どこか気の抜けた様子は、彼らが生き残る道は逃げることだけなのだと俺に確信させた。

　部屋に呼び戻されたあと、すぐにイザベラは「悪い、恥ずかしいところを見せちまったな」と苦笑した。そういう感覚も失っているのだから仕方がないのに、それでもイザベラは俺を気遣い、謝罪した。

　内心、恥辱感に苦しめられているはずだ。或いは、死にたいとさえ思っているかもしれない。それでも、おくびにも出さないばかりか、他者を気遣う姿勢を見せる。

　俺はその強さに胸を打たれ言葉に詰まった。

　こんなとき、気の利いた言葉の一つでも掛けられれば良いのに、何も浮かばず、ただ狼狽うろたえ、結局、女子たちにまた余計な気を遣わせてしまった。