【完結】蓬莱の鏡〜若返ったおっさんが異世界転移して狐人に救われてから色々とありまして〜

アルネスの街編

２７．忘れてしまうことと思い出したくないこと（７）

　
　
「魚粉の良し悪しなんて俺には分かんないから、あんまり怖いこと言ってほしくないんだけど。本当に大丈夫なのこれ？」

「アハハ、ごめん。余計なこと言っちゃったね、忘れて忘れて。でも美味しいってことは大丈夫でしょ。僕、結構これ食べてるけど何ともないし。魚粉使ってるとかも気づかなかったよ。あ、あそこだよ」

　フィルが残りの箸巻きもどきを口に放り込み、もぐもぐしながら小走りになる。俺も食べ終え、フィルがしたように【異空収納】にゴミを入れて後を追った。

　間もなく店に着いた。袖看板にはこちらの字で薬の一文字。周囲は似たような建物が並んでいて、日本の商店街を思い出す。

　別にアーケードがある訳でもないのだが、大通りから外れたところにずらっと店が並んでいるのを見ると、少し懐かしい気持ちになる。

　寂寥せきりょう感というか、どうしてこんな気持ちになるのか分からないが、胸が風を通したような感覚に襲われる。歳をとってから昭和を思い出したときのようなノスタルジー。あとは夕焼けでも絡めば泣いてしまいそうな気がした。

　冗談抜きで午前中で良かった。何か感傷的だな今日は。

　先に呼び鈴を鳴らしつつ薬屋に入ってしまったフィルの後を追い、俺も中に入る。店内はカウンターと商品置き場が一体化した造りでほとんどスペースがなかった。調理や調合を行う為に奥が広く取ってあるのだと覚る。

　個人経営のケーキ屋や餅屋などで見る店頭販売のショーケースがそのままカウンターになっている。そのカウンターの向こうで、白髪のエルフらしき女性が椅子に腰掛けていた。

「ヨナ婆ちゃん、こんにちは」

「おお、フィル。よく来たね。そっちの大きい人は友達かい？」

「同居人のユーゴだよ。ユーゴ、この人はヨナ婆ちゃん。このお店の店主で、僕と同じ里の出身なんだよ。僕はヨナ婆ちゃんを頼ってこの街に来たんだ」

「へぇ、あ、昨日からフィルと同居することになったユーゴ・カガミです」

　ヨナさんがにこやかに笑って立ち上がる。確かに老いているとはいえ、婆ちゃんと呼ぶのがはばかられる年齢にしか見えない。

　中年を少し過ぎ、初老に差し掛かったくらいの印象。立ち姿もすっとしていて翡翠色のローブがよく似合っている。耳が尖っていることを除けば人と何ら変わりない、やや痩身の美しい女性だ。

　俺が気づかなかっただけかもしれないが、街の中ではエルフを目にする機会に恵まれなかった。それらしいフードを被っている冒険者は見掛けたが、あれがエルフなのかもしれないと思う程度。まともに見るのはこれが初めてで、フィルのときとはまた違った意味で見惚みとれてしまった。

「姓があるってことは、貴族様かい？」

「あ、いえ」

「ユーゴは平民の冒険者だよ。僕と同じで訳ありってだけ」

「まぁそうだろうね。なるほどね、属性は？」

「水です」

　フィルに肘で軽く小突かれる。ヨナさんがホッホと可笑しそうに笑う。意味が分からず困惑しているとフィルに溜め息を吐つかれた。

「今のはほとんど誘導尋問だよ。貴族でもないのに姓持ちで訳ありって言ったら、もう渡り人ですって言ってるようなもんでしょ。属性聞かれたら嘘吐かないと完全にバレちゃうよ」

　言われてハッとした。俺の反応が可笑しかったのか、ヨナさんが眉を下げ、一頻り笑った後で口を開いた。

「自分から訳ありだなんて言うことも早々ないだろうけどねぇ。ホッホ、素直な子がフィルの同居人になったのは喜ばしいことだよ。しかし、長生きはするもんだ。生きているうちにホウライまで拝めたんだからね」

「え、ヨナ婆ちゃん、クンルン見たことあったの？」

　ヨナさんが沈痛な面持ちになる。

「子供の時分に一度ね。当時住んでいた村をラグナスの帝国兵に襲撃されたときに、若い女のクンルンが連れて行かれるのを家の窓から隠れて見たよ。抵抗して、途中で首を落とされてしまったけどね。あんな非道ひどいことはなかったよ。その後のことは、思い出したくもないさね」