【完結】蓬莱の鏡〜若返ったおっさんが異世界転移して狐人に救われてから色々とありまして〜

異世界居候編

２．自然の中にある不自然（１）

　
　
「は？」

　間の抜けた声だとは思わなかった。実際はそうであっても、そんなことを考える余裕もなかった。ただ自然と両手を見つめていた。いや、下を向いていた。

　水面。揺らめく波。おそらくは海。

　立ち上がった途端に全身ずぶ濡れになっていた。意味が分からない。分かる奴がいたら大したもんだと思いながら、顔にぺったりと貼り付いた髪を指で除けて辺りを見回す。

　澄み渡る青空、燦然さんぜんと輝く太陽、どこまでも広がる水平線。

　逆方向には砂浜。その先には森と思しき密集した木々。

　そして──。

「うっぷ、何、何これ！　何⁉」

　人がいた。見た感じ若い男だ。俺から少し離れた場所で、波を避けるようにして跳ねている。声の大きさと焦りを感じる動きから、必死になっているのが伝わってくる。

　おーい、と手を振って声を掛けてみる。するとこちらに気づいたようで、手を振り返してきた。男はすぐに砂浜の方に片手を向けて叫ぶ。

「取り敢えず上がりませんかー⁉　俺、泳げないんすよー！」

「あ、ああー、分かったー！」

　足元に部屋のフローリングはない。腹と胸の間くらいにある水面の向こうに見えるのは砂。砂地。足の裏も、足指の股も、触れているところのすべてが、その感触を砂だと教えてくれている。

　砂。そう砂だ。もう部屋はない。

　熱帯魚のような小さな魚が数匹、足の側を泳いでいる。ジャージに興味があるのか、鱗をチラチラと煌きらめかせながらつついてくる。

　魚も泳いでいる。だからもう部屋なんかない。ないが、一応確認の為に潜る。

　やっぱりなかった。

　視界は水中特有のぼやけで見通しが悪く、浮力や圧力を感じる。

　当然といえば当然だが、呼吸もできそうにない。

　多分、いや、ほぼ間違いなく駄目だろうなと思いつつも口を開けてみる。

　やっぱり駄目だった。

　あっという間に口の中が海水で満たされ、鼻にまで入り込んでくる。

「ごばあっ！　がはっ、しょっぱ！」

　たまらず顔を上げ海水を吐き出す。口をついて出るほどの塩辛さに呻きつつ、ペッペッと何度も唾を飛ばす。

「大丈夫っすかー⁉」

　男が若干近づいていた。

　あれ？

　男の顔に見覚えがあった。

「カタセ君、か？」

　俺は小声で呟いた。自分に確認するように。

　間違いない。同じマンスリーマンションに住む、隣人のカタセ君だ。ゴミ出しなどで顔を合わせることがあり、挨拶がてら世間話をしたこともあった。

　カタセ君は既に砂浜に向かっている。だが、先ほどはこちらに向かっていた。俺が溺れたと勘違いして助けようと距離を詰めていたのだと思う。

　泳げないと言いながら、そういうことをする。酔っ払いに絡まれている女性を、間に入って逃している姿を見たこともある。

　あのときは、カタセ君が突き飛ばされて転んだところで声を掛けたんだった。

「ちょっと遅くないっすか」

「あんなことするくらいだから、強いのかと思うじゃない」

　お互い苦笑しながらそんな会話をしたことを思い出す。

　気のいい若者だよ、本当に。

　カタセ君を追うように、そう遠くない砂浜に向かって大股で歩く。ザブザブと海水が掻き分けられていく。