VTuberをやめました。

第18話 ちょうだい

　慌ててスマホにイヤホンを差し、耳につける。通話ボタンを押すと、イヤホンの奥からサーとノイズが聞こえた。


「あ、もしもし、ゆき姉……？」


『ヨナちゃん？　すぐかけちゃってごめんね、大丈夫だった？』


　そう話すゆきの声はいつも配信で聞くそれとほとんど変わらない。明るくて優しい声が緊張している私を少し落ち着けてくれた。


「ううん、大丈夫。私もごめんね、急だったよね」


　いいよー、というゆきの言葉に後に沈黙が訪れる。彼女は私の言葉を待っていた。そりゃそうだ、私が話したいと言ったんだから。心臓がばくばくと音を立てている。そもそも私は人に相談するということが苦手だった。自分の胸の内を明かすのが恥ずかしくて、他人に悩み事を打ち明けられない。

　でもこれは、自分の中だけではきっと解決できないことだから、と意を決して声を絞り出す。


「その、配信をやめてたの、さ。仕事が忙しかったのもあるんだけど、別の理由があって……」


『……うん、なーに？』


　私が話すのをためらっているところを見兼ねて、ゆきは私の言葉を促してくれる。


「あのね、配信をするのが、しんどくて」


　そうつぶやくと、涙が出そうになった。今まで自分の中だけで悩んでいたことを話そうとしているせいで、感情が上手く制御できない。ゆきは黙って次の言葉を待ってくれていた。


「私の勘違いかも、しれないんだけどさ。リスナーさんの、なんていうのかな、私へのあたりが強くて。それがちょっと、つらくて。
正直これくらいでつらいって言っていいのかわかんないけど、でも、私にとってはつらかったんだ」


　そうぽつぽつと話すうちに、自分が思ったよりこのことを気にしていて、思ったよりもつらく感じていたことに気が付く。最初は引退の相談だけしようと思っていたのに、口からはどんどん私がずっと抱えていたことがこぼれていった。


「しかも、そのきっかけが元々アンチの人みたいで、本当はわかんないんだけど、でも、私はそうだと思ってて、それが、どうしようもなく腹が立って……」


　言葉がどんどん支離滅裂になっていく。感情が先走り、唇が震えて上手く話せない。


「嫌なの、もう。配信をしたら心無い言葉をかけられるのも、笑われるのも、何やったって、私のことを否定されるのも……！」


頬に一筋涙が流れる。それに気が付いて、一瞬冷静になった。ぐずっと鼻を鳴らし、息を吸い込む。焦って喋ったせいで、酸素が足りなくなっていた。


「……ごめん、話が逸れちゃった。ていうか、情けないよね。これくらいで傷ついて」


『そんなことないよ』


　私が自嘲気味に笑うと、ゆきはすぐさまそうやって否定してくれた。


『ヨナちゃんは、リスナーさんに否定されるのとか、つらく当たられるのが嫌なんでしょ？じゃあ、ヨナちゃん自身がそうやって、自分を否定しちゃだめだよ』


　ゆきの言葉を上手に理解できたかはわからないけれど、それでも私を気づかってくれた彼女の言葉が心にしみる。


「……うん、ごめん。ありがとう」


　そう言って、また沈黙が訪れる。そうだ、引退の相談をするんだった。一瞬忘れそうになってしまっていた。


「そう、あの、それで、相談はここからなんだけど……。やっぱりリスナーさんたちの言葉はまだ怖いし、正直配信をやる気にもなれなくてさ。引退、しようかなと思ってて」


『……そうなの？』


　電話の向こうのゆきの声は、今までに聞いたことのないくらい驚いているように思えた。


「うん、でもまだ迷ってて。こんな私の事情でさ、「月島ヨナ」のことやめるの、なんだか申し訳ないなって思って……。ちょっと、伝わるかわからないんだけど」


　普通、VTuberにとってキャラクターは自分だ。でも私にとっては違う。うまく言えないけれど、「月島ヨナ」は私であって、私じゃない。すごく近い他人だ。でもこの感覚をほかの人に伝えるのは難しかった。


『うーん、そっか、じゃあさ』


　ゆきは少し悩んでからそう切り出す。その次に聞こえた言葉に、私は耳を疑った。


『「月島ヨナ」のこと、私にちょうだい？』