どうせみんな死ぬ。

4-34 平和な一日を過ごしたい

　もともと、私たちが親睦を深めることは計算されたことで、宿舎が同じだったのも、偶然ではなく故意だということは、さすがの私も、もう知っている。最初はかなりショックを受けたが、別にたいして気にはしない。まゆがいてくれさえすれば。

「あんた、いくつ隠し事があるわけ？」
「さあねえ？」

　そもそも、なぜ私の願いを狙うのか、その理由も不明だ。聞いてもはぐらかされるだけなので、もう聞かないけれど。

「まなさんは、どうしてこんなクズ野郎と普通に話せるんですか？」
「ごふぉっ」

　あかりが撃沈した。マナは相変わらず、容赦ない。仮に、私と同じことを言ったとしても、マナから受けるダメージの方が遥かに大きいだろう。確かに、昨日の一件は、決別してもおかしくないほどのことだったが。

「あたしは許してないけど、マナが許すって言うんだから、あたしは何かを変えるつもりはないわ」
「まなさん、愛してます」
「はいはい」

　マナは私に抱きついてきた。私も大概、マナに甘い。この可愛さの前では、人類も魔族もモンスターも、皆等しく無力だ。

「クズ……野郎……」

　あかりが何やら、うわ言のように呟いていたが、無視した。

「お姉ちゃん、宿題やってる？」
「んーん。やる気なーい」
「やる気ないじゃありません。一日五ページはやらないと、後が大変よ」
「えー、やだやだー」
「わがまま言わない」

　マナが私を抱きしめる力が、少しだけ強くなったような気がした。

「マナ？　どうかした？」
「──いえ。なんでもありませんよ」
「そう？」

　まゆの姿は誰にも見えていない。そして、まゆに関わるすべての記憶は、ただちに記憶から消される。だから、違和感など、感じるはずもないし、感じたとしても、すぐに忘れるはずなのだ。そんなことは、とうの昔から知っている。ただ、忘れていただけで。

　──そうして、日が暮れて。

「よし。宿題終了」
「私も終わりました」
「早すぎ……。羨ましー」
「二人ともすごいねー！」

　マナに至っては、昼から始めて、すべて終わらせたらしい。間違いなく、彼女は天才だ。当然、まゆは一ページも進んでいない。

「あかりはどこまでやったの？」
「社会がね、二ページ終わったよ！」
「嘘は良くないわよ」
「嘘じゃないって！？」

　そう言って、あかりはワークノートをこちらに見せてくる。私とマナは、それを隅から隅まで眺めて、真面目に取り組んでいることを確認する。

「あかり、あんた、やればできるじゃない……！」
「感動しました……」
「あかりくん、すごーい！」
「え、そんなに？　なんか、照れるな……」

　大袈裟と思うことなかれ。今まで、宿題などろくに出したことのないあかりが、二ページも終わらせていたのだ。人にはそれぞれペースがある。それを考えれば、これは素直に褒めてもいいだろう。

　──甘やかしすぎだろうか。いや、ティカ先生に出された宿題には、まったく手をつけていないのだ。十分、進歩と言える。

「僕、明日も頑張るね……！」

　誉められるのに慣れていないあかりが、照れた様子で、少しだけやる気を出した。こんなことでやる気が出るのなら、誉めて損はないだろう。

　とはいえ、このペースでやっていては、期日に間に合わないのだけれど。それは、黙っておくとしよう。

「今日は解散。また明日から頑張りましょう」

　そうして、何もない平和な一日が過ぎた。