どうせみんな死ぬ。

4-24 父に会いたい

　宿舎の壁は薄かった。私は部屋で勉強をしていたから、瞬間移動か何かで戻ってきた二人の会話から、逃げるタイミングを逃した。防音の魔法がかかっているのかもしれないが、私には効かない。胸がかきむしられるような、マナの泣き声が、いつまでも止まなかった。

　あそこまで言われて、本当に、どうしてと思わずにはいられない。首を突っ込みたくはないけれど、黙っていられない。あまりにも、マナが可哀想だ。

「……集中できないわね」

　私はそっと、部屋を抜けて、下の階に降りる。ロビーには、ギルデとハイガル、それから、ル爺がいた。マナの泣き声は、ここにまで響き渡っていた。

「あんたたち、これ聞こえてんの？」
「ああ。どうやら、防音魔法を、かけ忘れたようだな」
「本当に、なんであいつなんだ……！」

　ギルデルドは机の下で、拳を固く握りしめていた。言っても仕方のないことと、分かっていても、そう口にしないと、やっていられないのだろう。

「みんなで、散歩にでも行かない？　聞いてるだけで、こっちが辛いわ」
「そうだな。俺は行くが、ギルデは？」
「僕は、ここに残ろう。また、マナ様がどこかに逃げ出さないとも限らないからね」

　ル爺に目をやると、首を横に振った。ギルデが暴走しないように見張るのだろう。

「結局、あんたと二人なのね」
「すまない」
「別に、謝れって言ったわけじゃないわ。ただ、あたしも会話が得意な方じゃないし、なんだかこっちが申し訳なくて」
「そうか。別に、気にする必要はない。沈黙もまた、悪くない」
「それもそうね」

　私は一度、階段の方を振り返り、外に出た。

　そして、何を話そうかと考える。だが、本当に、何も話すことがない。あまり、話したい気分でもないし。

「……クレイア、いるか？」
「ええ、もちろんいるわよ。でも、そうよね。あんた、あたしが見えないものね。そう思って、今日はこれを用意してきたわ」

　私はハイガルにその片端を手渡す。

「……紐？」
「そう、紐。ペットの散歩みたいな感じね」

　私とハイガルで、紐の両端を持つ。これで、ハイガルは魔法が使えるし、私がいるかどうかも分かる。

「はは。ペットか。クレイアはウサギだな」
「は？　なんであたしがペットなのよ。あんた、鳥でしょ」
「言えてるな」

　ハイガルが私を元気づけようとしてくれているのは、なんとなく感じた。確かに、私が落ち込んでいても何にもならない。マナを慰める必要があるかもしれないし。しっかりしなくては。

　そうして、なんでもない会話をしながら、私たちはギルドに向かっていた。依頼の取り消しをするためだ。

　あれでは、あまりにも、マナがいたたまれないので、私は二人で、カルジャスにでも行こうかと考えていた。

「クレイア。夏休みに予定は空いてるか？」
「わりと、ぎっしりつまってるわ。何日？」
「八月二十五日。少しばかり、頼みたいことが、あるんだが。……無理そうか？」

　私は記憶に検索をかける。

「ええ、大丈夫よ。その日は何もないわ」
「よかった」
「それで、何をすればいいわけ？」
「当日になったら話す。それまで、楽しみにしててくれ」
「あんたが言うと、何企んでるか分かんなくて、怖いわね……」
「それから、誰にも、このことは、内緒にしてくれ。構わないか？」
「ええ。分かったわ」

　そうして、ギルドで手続きをして、私はバイトをキャンセルした。キャンセルできない分は、二十五日のお礼だと、ハイガルに代わってもらえた。

　帰ってきて、宿舎の扉を開けると、行きとは異なり、静寂に包まれていた。ル爺の姿はなく、ギルデがロビーで酒を飲んで、眠っていた。床にビールの缶が散らばっていて、お酒臭い。

「ギルデ、部屋に戻りなさい」
「くーすか……」

　顔が真っ赤になっていて、起きそうになかった。

「俺が運ぶ」
「ええ、あたしは片づけておくわね」

　部屋から適当な袋を持ってきて、缶を拾い、床と机に零れたビールを拭く。

　これだけのことがあっても、まだ昼過ぎだ。ユタはそろそろ帰ってきているだろうか。この光景は教育上、よろしくない。ロビーで酒は禁止にした方がいい気がする。わざわざ部屋から持ってきて開けたということだろうし。まあ、ル爺がそんな面倒な規則を作るはずもないのだけれど。

　なにせ、女子は上の階、男子は下の階と分けているくせに、あかりを上の階の真ん中に入れるような人だ。そもそも、同じ宿舎に年頃の男女を同居させる時点で、常識からずれている。何も起こらないとは言い切れない。

　手早く掃除を終え、私はユタの様子を見に行く。すると、いつものように、ボーリャさんが出た。

「あら、まなさん、どうしたんですか？」
「そろそろ、ユタが帰ってきてるかなと思って」
「まあ、それは残念でしたね。先ほど、お友だちの家に行くと連絡がありましたよ」
「そう──」

　まだ、あの泣き声が耳から離れない。だから、別のことに意識を集中したかった。ハイガルと話しているのは、気が紛れたが、今はギルデの介抱をしているだろうし、あまり時間をとってしまうのも申し訳ないし。

「あ、そうそう。まなさん、先ほど、かっちゃんから連絡がありましたよ」
「なんて？」
「すぐに会いに行く、だとかで──」
「久しいな。会いたかったぞ、マナ」

　重苦しい声が後ろから聞こえて、私はゆっくり振り返る。不敵な笑みと、真っ赤な瞳と黒い髪に、私は自分が少しだけ、安心したのが分かった。とはいえ、すぐと言っても、さすがに急すぎるだろう。