どうせみんな死ぬ。

4-13 拡大解釈したい

　魔王なら、助けられた。──いや、あのとき、二人を助けられたのは、魔王しかいなかった。

「余が助けたとなれば、魔王は誰かに操られている、などと噂が立ち、しまいには、皆が余を殺さんとするかもしれん。そうなれば、本当に、魔族は滅びる。思い込みの激しい者が多くてな──」
「勝手に問題を大きくするなよ。僕は、自分の娘より大事なものがあるのかって聞いてるんだ！！」

　僕の頭が悪いから、分からないのだろうか。どうして、まなちゃんは誰にも助けてもらえなかったのか。彼女が一体、何をしたというのか。

　──きっと、生まれてからずっとあそこにいただけで、何もしていない。ただ、白髪赤目の魔族の女の子として生まれてきただけだ。

　それでも、誰も彼女を救わなかった理由なんて、理解したくもない。それなら、僕は、頭が悪いままでいい。

「……余は、自分のためだけに生きることはできぬ。自分の子ども一人、助けることすら、責任が伴う」

　魔王は急に、素手で玉座を叩いた。僕は、それに驚き、肩を震わせる。

「──オレが、一体、どんな気持ちで、あの光景を、何もせず、眺めていたと思っているんだ……！」

　想像もつかなかった。子どもが傷つけられるのを、黙って見ているのが、どれほどの苦痛か。拳をただ、ずっと震わせて、自分が痛めつけられるよりも大きな痛みに耐える。それが、どれほど難しいことか。

　──それでも、魔王は、何もしなかったのだ。どんな言葉も言い訳にしかならないと、僕は思う。

　魔王は震える体から、息に乗せて感情を吐き出し、いつもの澄まし顔に戻る。

「余は、落ちこぼれだ。助けないのなら、殺しておくべきだった。生かすなら、助けるべきだった。親にも魔王にもなりきれなかった。そういうものの末路が、余なのだ」

　魔王はニヒルな笑みを浮かべ、余裕を装っていた。僕から彼にかけられる言葉は、何一つ、見つからなかった。

　そんなものが理解できるようになりたくなかったし、やっぱり、いつまでも、理解できるとは思えなかった。

「その上、今は勇者と手を組んでいるのだからな。貴様の言うところの、闇落ちというやつではないか？」

　魔王の冗談めかした姿勢を見て、それに乗ることにする。これ以上、この話を続けることは無意味だ。

「光のものが闇に落ちるから闇落ちなんだよ？」

　魔王はよく分からないと言いたげな顔だった。そりゃそうだ。この魔王は、光とも闇とも言いがたい。第一、僕は勇者だが、最初から、決して、光ではない。だから、光落ちとも言えない。強いて言うなら、僕たちはただの闇だ。──カッコよくない？　と言いたい気持ちを、頭の中だけで留めておく。

「それで、貴様はそろそろ、余を殺す気になったか？」

　ふいに、そんなことを言い出した。本当に会話が下手なやつだ。

「いや、全然。僕、いまだに虫も殺せないし」

　単に虫が怖いだけだが。我ながら、トラウマが多いと思う。

「早く、あの桃髪の女王と共に、余を殺しに来い」
「えー。君が僕を殺せば？」
「そんなことをしても、魔族の側に余計な血が流れるだけだ。この戦力差では、和解も難しい上、余がまともに戦っても貴様には勝てぬ」
「よく分かんないけど、自分たちが負けてもいいってこと？」
「──遠い未来のことを考えれば、魔族は一度、滅ぶべきだ」
「ええ……魔王がそんなこと言っていいの？」
「先ほども言った通りだ。余は落ちこぼれ。魔王失格だ」
「でも、えっと、三十年？　戦争──ちゃんと言うと、内戦だっけ。起こしてないんでしょ？　このまま、平和に暮らしたりとか──」
「不可能だ。こんな仮初の平和など、いつ消えてもおかしくはない」
「そういうものなのかなあ」
「そういうものだ」

　会話が途切れ、しばし、沈黙の時間が流れる。沈黙が嫌いな僕は、とりあえず思いついたことを口にする。

「ま、僕たちがこうやって仲良くしてる間は大丈夫じゃない？」

　少し間を置いて、魔王は笑いだした。

「ふはははは！　それが事実なら、愉快な話だ。──勘違いするな。これは、契約だけの関係だ。貴様は自らの目的のために、余を利用しているに過ぎない。望みさえ果たされれば、貴様にとって、その他のことは些事に過ぎん。そうだろう？」
「──まあ、その通りなんだけどさ」

　些事の意味がいまいちよく分からなかったが、おそらく、大したことじゃない、みたいな意味だろう。

「そして、目的を果たせたとしても、果たせなかったとしても、貴様は余を殺しに来る」
「さっきから、ずいぶんと僕を殺人者扱いしたいみたいだねえ。それか、死にたいのかな？」

　そんなこと、するはずがないというのに。まったく、それこそ、ふざけた話だ。そして、魔王は、質問には答えない。

「──そろそろ、諦めたらどうだ？」
「嫌だよ」

　魔王は鼻白む。僕はいつもと変わらない笑みを浮かべる。

「だが──死者蘇生など、何を代償に失うか分からぬぞ？　最悪、貴様の──」
「魔王サマ。さっき言ったじゃん。これは、契約だけの関係だって。僕がそれを望んでる間は、ちゃんとまなちゃんを守っておくからさ、安心してよ？」

　表情の曇った魔王を見て、この魔王は本当に甘いなと思った。殺したくないと、そう思ってしまうほどに。まあ、僕が勇者になった時点で、どちらかが死ぬことは決まっているのだが。

　そして、僕が去る直前に、魔王は言った。

「貴様に命じたのは、マナ・クレイアの監視だ。守れとは言っておらぬ」

　と。