どうせみんな死ぬ。

3-16 寄り道がしたい

　風呂から出て、布団にくるまる。また以前のように風邪を引いては洒落にならないからだ。

「まな、どうして言わないの？」
「何を？」
「それが分かったらいいんだけどねー」

　まゆは机に顎を載せ、口を尖らせて、左右に揺れていた。

「友だちに隠し事なんてしなくてもいいんじゃない？」
「だから、二人は──」
「友だちじゃないの？　本当に？」

　私は迷うことなく頷く。そう、友だちというよりは、

「助けてもらってばっかりだし。どっちかというと、護衛？　守られてるだけな気がするわね」
「んー、じゃあ、まなが二人を助けてあげたら？」
「でも、二人強いし、あたしにできることなんて、なくない？」
「確かに、チートって感じだよね」
「そうよね。二人は王女と勇者だから、あたしは脇役。モブみたいなものよ」

　どうせ、何もできない。

「でも、相談してもらえたら、二人も嬉しいと思うけどなー」
「しない。巻き込むつもりはないから」
「まなも頑固だよねー」
「自覚は、あるわ」

　相談すればいいのに、しない。そこに、巻き込みたくない以外の理由があるとすれば、

「もしかして、二人のこと、あんまり好きじゃない？」
「好きじゃない……わけじゃないけど。多分、あたしが信じられないだけだと思う」

　二人が悪いのではなく、私が、二人を信じることに対して、まだ抵抗があるのだ。今まで、色々なことが起きているし、何度も助けられている。

　しかし、どうにも、頼ろうという気にならない。

「それじゃあ、わたしは？」
「は？　お姉ちゃんは世界で一番に決まってるでしょ？」
「じゃあ、お姉ちゃんに相談してみんしゃい！」
「お姉ちゃんはそのままでいてね」
「うん、分かった！」
「おやすみ」
「おやすみー」

　話を誤魔化しても、気づきもしない。そんな底抜けに明るいまゆ。まゆには、変わってほしくないのだ。

　そう、私はただ、勇気がなかった。だから、言えなかった。二人の優しさに甘える勇気が。

　右腕をなぞり、目を閉じる。しかし、やはりというか、眠れそうになかった。

　私はベッドを抜け出し、一階に降りる。もう夜中だ。朝はいたはずだが、ル爺も帰ったらしい。

　──と、誰かにぶつかった。

「ごめんなさい。ぼーっとしてて」
「……いや、こちらこそ、悪かったな」

　見上げると、そこには青髪に茶色の瞳の男がいた。前にも二度ほど、こんなことがあった気がする。

「デジャヴって、こういうことを言うのね」
「どこかで、会ったか？」

　以前にも、同じぶつかり方をしたのを、私はなぜか、鮮明に覚えている。そして、自己紹介をしたのも覚えている。

「覚えてないならいいわ。あたしはマナ・クレイア。二階の一番手前の部屋に住んでるわ」
「……ああ、思い出した。俺は、ハイガル・ウーベルデン。そこの真ん中だ」
「そう。こんな時間に何を？」
「散歩に行こうかと、思ってな」
「あたしも同じよ」

　ベランダに出て外の空気を吸おうかとも思ったが、隣にあかり、その隣にマナがいることを考えると、少しばかり憂鬱になった。そのため、散歩でもしようかと思ったのだ。

「一緒に、行くか？」
「別にいいけど、なんで？　一人だと危ないから？」
「そうだ。俺が、一人で外に出るなと、言われていて」

　そっち？　とは言わずに、私は問いかける。

「なのに散歩？」
「やるなと言われたら、やりたくなるだろう？」

　声の調子はゆったり、淡々としている。その、言っていることとのギャップに、私は少しだけ笑った。

「怒られるかも、しれない。一緒に来てくれると、助かるんだが」
「いいわ。──あたしもちょうど、話し相手を探してたから」

　知り合いの数も少なく、話せる人もいないので、無理だろうと思っていた。まあ、今しがた、知り合ったばかりなのだが。

　私たちは外に出て、ふらふらと散歩を始める。そのとき、私はまたしても、ハイガルにぶつかった。

「あでっ」
「ああ、悪い」
「いいえ。気にしなくていいわ。でも、なんでこんなにぶつかるのかしら？」

　途端、ハイガルの表情が少し曇った。

「──俺、目が見えないんだ」
「え？」

　驚き立ち止まった私を置いて、ハイガルは前方を歩きながら話を続ける。気づいていないようだと、私は慌てて追いかける。

「魔力探知、というのを、知っているか？」
「ええ。魔力で遠くの気配を感じ取ったりするんでしょ。人探しに使ったりとか」
「そうだ。俺は、魔力で人の気配を、感じ、物を、見ている。そして、クレイアは、見えない」
「納得したわ。あと、歩くの速いんだけど」

　ハイガルは立ち止まり、ゆっくり振り返る。

「ああ、悪い」

　音で方向を判断しているのか、私がどの辺りにいるか、おおよそは分かっているようだった。

　私の周りでは、魔力が非活性になる。だから、ハイガルには、私の姿は見えない。

　普通、生き物であれば、大気中の魔力を取り込んでいるため、多少は見えるだろうが、私は取り込んだ魔力ですら、その力を奪ってしまう。

　私以外であれば、自然界も、人工物も、多少なりとも魔力を持っているのだが。

「かと言って、手を繋いでる、ってわけにもいかないし」
「──そうだな。魔法が使えなくなる、から」
「まあ、また速かったら言うわ」
「そうしてくれると、助かる」

　魔力探知により、本当に見えているのだろう。でなければ、あんなにスタスタ歩けない。それでも、先ほどよりはゆっくりになったと感じ、私は少しだけ歩みを速めることにした。

「……それだけなんだ」
「え？」
「あ、いや、なんでも、ない」

　私は一度も目が合わないその顔を見て、一体、彼は何歳なのだろうと、予想する。ずいぶん歳上にも見えるが、顔立ちは若い。案外、私と同じくらいかもしれない。

「あたし、魔法が使えないの。見えないから分かると思うけど」
「やっぱりな」
「でも、困ることなんてほとんどないし、別に魔法がなくても生きていけると思うわけ。あんたは、魔法がないと困るかもしれないけど」
「そうだな」

　私はまゆのように、道路の白線の上を早歩きで通る。が、私には、どうやら体幹がないらしい。

「あ、トンビニ」
「寄っていくか？」
「ええ。ハイガルも、何か買う？」
「ああ、せっかくだしな」

　私は数多くある品を見て回り、何を買うか決めきれず、結局、いつものアイスを買った。ハイガルはトンカラを買っていた。トンビニの唐揚げだ。

「トンビアイスって、なんでこんなに美味しいのかしら」
「そうだな」

　トンビを象っているこのアイスは、ふとしたときに、食べたくなる美味しさだ。

「はあ……」

　食べていると、つい、思い出す。言えなかった後悔を。あのときも、今日も。

「食べるか？」
「え？」
「唐揚げ」
「……じゃあ、一つ」

　私は一口サイズのトンカラを手で摘まんで、口に入れる。

「あふっ」
「猫舌か？」
「はふ、はふ……ん。ええ、まあ……」

　火傷した口内を、アイスで冷やす。ひんやりとして、気持ちいい。

「熱いけど美味しいわね」
「そうだな」

　ハイガルは、最後の一つを食べ終わって、近くのゴミ箱にゴミを捨てる。

「そろそろ、帰るか」
「ええ、そうね」

　夜風が気持ちよく感じられる頃だった。私は残ったアイスを、少し無理やり口に詰めて、アタリでないのを確認すると、ゴミ箱に捨てる。

「うっ……」
「どうした？」
「頭がキーンって……」
「少し、そこで休んで、いくか？」

　ハイガルが指差したのは、公園のベンチだった。

「ええ、すぐに治るとは思うけれど……いたた……」

　急ぐわけでもないと、私はもう少し、寄り道することにした。