どうせみんな死ぬ。

3-11 素直に言いたい

　そう、素直に言えたなら。この世界の何かが変わっていただろうか。いや、きっと、何も変わらなかっただろう。

「──あの人、あたしのお母さんかもしれないの」

　あかりは、黙って続きを促す。私は、その優しさに、甘える。

「あたし、お母さんが誰か知らなくて。顔も見たことないし、名前も知らない。ただ、あたしは、自分が魔王の娘だってことだけは、昔から知ってた」

　幼い頃のことは、ほとんど記憶にない。嫌なことも、楽しいことも、何もなかったから。それでも、自分が魔王城の牢屋のような部屋に押し込められていたのは、鮮明に覚えている。

「魔王には何人も側室がいて、たくさん子どもがいるわ。だから、確信はできないけれど、あの人の、髪色とか、顔立ちとか、雰囲気とか。……あたしを見る目とか。ユタのこととか、色々。なんとなく、そうなんじゃないかって。だから、別にあたしはお人好しなんかじゃないの」

　ユタを思いやったわけではない。ただ、自分の母親である可能性があるので、不安なだけだ。

　いや、私はほぼ確信していた。何か、そういう直感があった。

「なんで今まで黙ってたの？」
「……勇気がなかったのよ」

　あのとき、「なぜ、私にユタを任せるのか」と聞けていれば、はっきりしていたかもしれない。しかし、あのとき、あの瞬間。真っ直ぐ向けられた緑瞳に、私は尋ねる勇気を奪われてしまった。

「もしかして、一生、言わないの？」
「分からないわ。──その前に、二度と目が覚めなくなるかもしれないし。それに、そんなこと言ったら、みんな、困るでしょ」

　あかりは酷く、困った顔をしていた。続く言葉を探して、一緒に悩んで──。



　だから、私は。



「まなちゃん？」
「ごめんなさい、ぼーっとしてたわ。それで、何の話だった？」
「まなちゃんなりの考えがあるって言ってたじゃん？　僕で良ければ話くらいは聞くよ？」

　あかりの瞳は優しくて。それに、つい、甘えそうになってしまう。全部、打ち明けたら、きっと、一緒になって考えてくれるだろう。

　しかし、これは、私の問題だ。

　それに、私には、真実を誰かに言う勇気がなかった。

「いいえ。何でもないわ。本当に」
「──そっか」

　あかりも、それ以上の追及はしなかった。私は愛らしい、弟の頭を撫で、ため息を飲み込む。そう、これでいい。別に、言って、言えなくて、どうにかなるものでもない。

　病室の扉を眺める。マリーゼ・クレイアと、札が入れてある、その扉の向こうにいる人物を思う。

「あかり、ユタをお願いできる？」
「いいけど、どこに行くの？」
「今日は用事があって。あたしが予定を変えるのが嫌いだって、知ってるでしょ？」
「相変わらずだねえ……」

　いつもと変わらない表情で。いつもと変わらない声色で。いつもと変わらない調子で。私は、いつもと同じことを言う。

　用事があるなんて、嘘だったけれど。私には、母の顔を見る勇気もなかった。

＊＊＊

　呼吸に集中しながら、早足で歩く。目的は、母親の病気を治すための、チア草だ。だが、一度登ったきりの山だ。誰か、同行者がいた方がいいだろう

　外に出ると、日はすでに空の真上まで昇っていた。じっとりとした暑さがまとわりつく。

　私は一度、宿舎へと戻ろうと、ル爺の車を探して、乗り込む。

「宿舎に戻って」
「いえそー」

　宿舎から車でここまで、一体、何分かかるのか。気がついたら病院の椅子で寝ていたので、まったく記憶にない。

「何しぃ戻っちば？」
「マナを呼びに行こうと思って」
「あの子ぁ、きょっさ、出かけっち言っちゃば。朝はやぁ出っちょん」
「え？　てっきり、いつもみたいに寝てるのかと……」

　叩き起こして連れていこうと思っていたのだが、マナがいないとなると、誰を連れていくべきか。体力のある人か、山に慣れている人がいいのだけれど。

「どっけえ行きゆばっち？」
「チアリタン。でも、仕方ないわね、一人で行くしか──」
「そんだらぁ、ギルデ連るっつぇけ」
「ギルデ？　誰それ？」
「一階に住んっめん。ちばーねごおしゅんでーとなあ、むくせっけれねんどーみちっば」
「全然何言ってるか分かんないわね……」
「会いば分かるっち」

　そうして、私はギルデこと、ギルデルドを誘い、チアリタンへと向かった。