どうせみんな死ぬ。

3-6 トンビアイスを溶かしたい

「今日は本当にありがとうございました」

　ロアーナは何度も何度も、頭を下げていた。クラスメイトから依頼料をもらうのは気が引けたが、貰ってくれと、半ば押しつけられるようにして、受け取ってしまった。

「また学校でねえ」
「何か、思い出したことがあれば、ご連絡ください」

　そう言って、マナは空中──ではなく、スマホを操作し、透明化を解いて、ロアーナに差し出す。なんの装飾もない無骨なスマホだった。

「え、これ、マナ様の連絡先……」
「同じクラスですし、そんなに萎縮しないでください」
「は、はい！　大切に保管します！」

　返事から緊張しているのが伝わってきたからか、マナは苦笑した。私も誰かと連絡先の交換なんてしてみたいところだが、なにせ、連絡手段を持っていない。科学スマホはまだ高価で、空飛ぶ車と同じくらいの値段がする。

「まな、残念だったねー」
「……別に。ほんの少し、羨ましいだけだから」
「それは、まなにとっては、すごく羨ましいってことだね」
「お姉ちゃん黙って」

　そう小声で会話をする。まゆの顔にはくっきりと机の跡がついていた。しかし、指摘はしなかった。

「クレイアさんも、ありがとう」
「は？　あたし、何もしてないけど？」
「依頼を受けて、ここまで来てくれたもん。だから、ありがとう！」

　本当に依頼を受けただけなので、心が宙を漂うような心地がする。その、少しだけ浮わつくような心地に、私はどう反応してよいか分からず、眉根を寄せる。

「まなさん、また眉間にシワが寄っていますよ」
「ええっ。わたし、また、何か嫌なこと言った？　よく、無自覚に人を傷つけるって言われるんだけど……」
「いいえ。これは、あたしの受け取り方の問題だから。まあ、嫌味に聞こえることならどれだけでもあったけど」
「そうなの！？　本当に、ごめん！」
「全然、全く、気にしてないわ。それじゃ、また」
「えーっ！　それ、絶対怒ってるやつ！」

　そんな心地よい悲鳴を聞きながら、私はその場を後にする。結局、ほとんど情報は得られなかったが、まったくの無意味というわけでもなかった。

「終わったねえ！　よし、じゃあ、今日の報酬で、トンビアイスでも買って帰ろうか！」
「ごちそうさまです」
「あかり、ごちそうさま」
「僕のおごり！？」
「やったー！　おごりだー！」
「──え、嘘でしょ！？」

　……しかし、犯人は一体、何の目的でこんなことをしているのだろうか。騒ぎを起こして有名になりたいわけでもなさそうだし──。

「まなさん、アイス、溶けてますよ」
「……ぼーっとしてたわ」

　私は手についたアイスをティッシュで拭き取る。そして、いざ、食べようとした瞬間、

「あ」

　ぼとっと、地面に落ちた。

「あらら。まなちゃん、ついてないねー。もう一本買ってあげよっか？」
「いえ、その必要はないみたいですよ」

　トンビアイスの棒には、アタリと書かれていた。

「当たりって、本当に存在してたのね」
「僕もアイちゃんが当ててるとこしか見たことないなー」
「私は運もいいですから。引こうと思えば、当たりくらい何本でも出せますよ」
「それはそれでどうなの……？」

　私はそのアタリの棒をじっと見つめる。何か、引っかかったような気がした。解決の手がかりになるような何かが──、

「まなさん？」
「……いいえ、なんでもないわ、多分」

　今は、その引っかかりが何であるか分からないまま、私は棒をアイスと引き換え、今度は溢さないようにして食べた。

　ちなみに、まゆは喜んでいたわりに、やっぱりいらないと言って、近くの公園で四つ葉のクローバーを探していた。また、冷凍庫にトンビアイスが増えた。