どうせみんな死ぬ。

2-47 確認したい

　扉はマナの声による解錠を基本としているが、マナが触れさえすれば開くようになっているようだ。鍵穴は見当たらない。他の人には開けられないようになっている。

　ただ、私を引き留めるということは、私に扉を開けることが可能だと考えていいだろう。とはいえ、部屋は広いが、扉は1つしかない。なんとかしたくても、マナの足で追われれば、すぐに捕まる自信がある。

「……諦めるしかないわね」

　諦めの良さには定評がある。マナに捕まった時点で、逃れられるはずがないのだ。次に同じようなことがあれば、まず捕まらないことを考えるべきだ。

　──どうして、声を渡してくださらないのですか？

　そう尋ねられ、

「死んでほしくないからよ」

　と、即答した。悩むまでもなく、理由はそれ一つだ。

　ここにいるのが何より安全だというのは、考えるまでもないことで、マナが狙われているのはおそらく、事実なのだから。あんな爆発を起こし、大勢を犠牲にするくらい、相手は異常なのだから。

「それに、なんとなく、だけど。渡したら、後悔するような気がして」

　本当に後悔するかどうかは、やってみないと分からない。それでも、万が一にも何かあっては困るのだ。

　──私は、どんな傷であっても、すぐに治すことができます。死にません。

「いいえ。それは嘘ね。少なくとも、目の傷や、遺伝子の変異、四肢の損傷には、今の魔法医療では対応できないわ。……それに、人は、いずれ死ぬのよ。みんな等しくね」

　なくなった腕が生えたり、見えない目が治ったりという奇跡は起こらない。あくまでも、魔法なのだから。

　──詳しいですね？
「まあ、ちょっと。……とにかく！　声を返すわけにはいかないわ」
　──えー？
「えー？　じゃない！」
　──どうしても？
「どうしても」
　──絶対？
「絶対」
　──絶対の絶対に？
「しつこいわね……。何があっても、絶対に返すつもりはないわ。お祭りが終わるまでは」

　──いじわる。

「拗ねた……」

　例えるなら、私はシャボン玉に入っているようなもので、その中では魔法が使えない。私が鞄を抱えている限り、マナが魔法で声を持っていくのは不可能だ。マナは私から離れると、拗ねたように壁に向かって縮こまった。

　それにしても──本当に、ちゃんと入っているだろうか。心配になって、じっとしていられなくなってきた。

　私はマナが十分遠くにいるのを確認し、そっと鞄のチャックを開け、中を確認する。咄嗟だったので、奥の方に入れたようで、なかなか見えない。どこかに落としたり、入っていなかったりしたら、大変なことだ。

　手で中をかき回すように探り、それらしい感覚が手に当たる。それを引き上げて、そこに小ビンがあることを、目で確認し──、

「あっ！」

　しまった、と思ったときにはもう遅い。

「マナ、開けちゃダメ！」

　そう叫ぶが、マナは躊躇いなく小ビンの蓋を開けた。

　──それは、声の入った小ビンではなく、別の、薬品の入ったものだった。私はすぐに、鞄の中身を確認する。

「何がなくなって……三番がないわ。三番は確か──マーダー。別名、殺人薬」

　希釈したり、他の物質と反応させれば、安眠や、精神安定の効果が得られる魔法薬だ。私が触れている間は、固体になるので比較的安全だが、基本的には気体として存在する。

　簡単に言えば、恐怖を取り去る効果がある。時間をかけて、少しずつ効果が現れるが、明朝までには切れるだろう。

　問題はそれがどれほど危険かということ。人が殺せるほどに吹っ切れてしまう薬であり、世界の殺人事件の一割程度に、この薬が関わっていると言われている。資格を持っていないと扱うことはできないほどの劇薬だ。

「マナ、大丈夫？」

　そう問いかけると、マナは私の鞄に躊躇なく手を伸ばした。そして、適当な小ビンを手に取り、躊躇いなく、開けようとする。頭がおかしくなる薬など、当然塗っていない。

「ちょっと！？　待って！　分かったわ、声を返すから──」

　また何か、危険な薬のビンを開けられたら困るので、私は渋々、マナの声が入った小ビンの蓋を開けた。

「まなさん。──愛してます」

　小鳥のさえずりのような声が、私の耳に、しっかりと届いた。直後、後ろから抱き締められる。

「不本意だわ」
「ありがとうございます」
「それ、返してくれる？」

　マナが持っていたのは、催涙スプレーにも使ったもので、一時的な刺激は受けるが、比較的安全な、魔法でもなんでもない薬だった。唐辛子くらい安全なやつだった。

　そうして私はマナの膝に乗せられて、ベッドに座らされる。マナは上機嫌に鼻歌を歌いながら、ゆらゆらと揺れていた。

「……国民のためだとかなんとかで、あんたが犠牲になる必要はないのよ」
「そうかもしれません。ですが、それが、私の望む、女王のあるべき姿なんです」
「まだ女王じゃないでしょ」
「いいえ。私は女王ですよ。心は、もう、ずっと前から」

　終わりは突然やってくる。平気な顔をして、なんでもないように装って、普段通りのふりをして、突然に終わる。

　とどのつまり、命を狙われているかもしれないのに、自分の危険など考えもしないマナの態度が、とても危うく脆いものに見えて、不安なのだ。

「──明日、歌わないでよ」
「それはできません。私はもう、決心したんです。そしてそれは、まなさんのおかげですよ」
「あたしは何もしてないわ。ほとんど、れなのおかげでしょ」
「そんなことありません。まなさんのおかげです」

　マナは出会った頃からわりと私のことが好きだったように思う。好かれる理由は見つからないけれど、それを聞く勇気も、私には、ない。

　歌うか歌わないかはマナが決めることだと、私は自分で言ったのだ。私が止めても聞かないことくらい、初めから分かっていた。油断した私のミスだ。

「明日、私の歌、聞いててくださいね」
「……ええ。もちろん」