どうせみんな死ぬ。

2-29 状況が知りたい

「それで、上の状況は？」
「それがさあ、聞いてよ！　トイスが裏切ったんだよ！」
「知ってるけど、それで？」
「なんだ、知ってるんだ……。それで、レックスが捕まったんだよね。魔力を封じる檻っていうのがあって、そこに入れられたみたい。さすがの僕でも、あれは破るのに二日かかったしなあ」

　さも、破ったことがあるような物言いだが、実際にあるのだろう。もう何を言われても驚く気がしない。

「あんた、まだ魔力は残ってる？」
「余裕だね」
「マナの居場所は分かる？」
「だいたいの見当はついてるよ」

　トイスの情報が信用できない以上、一から考え直した方がいいかもしれない。彼が嫌がっていた方法こそ、状況を打破する最善策なのだろう。

　それにしても、居場所が分かっているなんて、かなり優秀だ。ここまで来られたのもそうだが、

「……あんた、本当にあかり？」
「いや、できたのに疑うって酷くない！？」

　試しに、腕を掴もうとすると、かわされた。どうやら、本物らしい。

「あんた、やるときはやるのね」
「本番しか強くないって、昔、アイちゃんに言われたなあ」
「的を射てるわね。それで、どこにいるわけ？」
「今は部屋に戻ってると思うけど、会うのは、まず、無理だろうね。僕たちが侵入したことで、部屋の中にも見張りがついたみたいだから」
「やっぱり、二日目以降は動きづらくなるわね……」

　予想していた中でも、わりと最悪に近い展開だ。

「ねえ、まなちゃん。策がないなら、僕は城を破壊しようと思うんだけど？」
「はいはい、そういうのいいから」
「もし、本気だって言ったら、どうする？」

　声の調子がいつもと違うのを感じ取り、私はあかりの顔に視線を向ける。普段通りの笑みだ。そこから、言葉の真偽を判断することは難しい。

「……ものすごく、困るわ」

　実際にされた場合を想定すると、語り尽くせないほどの問題が発生する。特に、何人の命が奪われるか、想像するだけでも、背筋が凍る。あかりならやりかねないところが、特に恐ろしい。

「……ふはっ！　面白い顔だねえ！」
「ぐいっ」
「あたあっ！？」

　髪の毛を引かれたあかりが、バランスを崩して、床に顔面から激突した。いい気味だ。代わりに私は立ちあがって、リュックを背負う。

「そんなことしても、マナは喜ばないわよ」
「──そこを突かれると、弱いんだよね」
「知ってるわ。あんた、分かりやすいから。じゃあ、さっさと行くわよ」
「何か、策があるの？」
「いいえ。でも、城から脱出しないわけにはいかないでしょ。看守、倒しちゃったんだから」
「……あ、そっか」

　気絶している看守を一瞥し、なんとなく、申し訳ない気持ちになって、小さく頭を下げた。

「それで、どうやって脱出するの？」

　私は石の壁を軽く叩く。先ほど叩いたときも、わずかだが、ここだけ音が違った。間違いない。

「ここに真っ直ぐ穴を開けられる？」

　あかりは返事の代わりに、実際に穴を開けてみせた。まるで、粘土でもこねるかのように、静かに開いた。

「行くわよ。穴は塞いでおきなさい」
「おお、まなちゃん、賢いね！」
「普通でしょ。早くしなさい」

　そうして、あかりに穴を塞がせながら真っ直ぐ歩く。おそらく、この先に、先ほどの抜け道があると思われる。こんなことができるなら、あの抜け道もすぐに埋められそうだけれど。もしかしたら、トイスはこうなることを見越していたのかもしれない。

「もしかして、あんた、正確なタイムリミットも分かってる？」
「うん。即位の儀は明日の午後六時、ちょうど一日後くらいに終わる予定。それまでに、なんとかしてね、まなちゃん」

　私が知りたかった情報は、一通り聞き終えたと思う。悪いところはないのだが、むしろ、完璧すぎるというか。

「いきなり優秀になって、怖いんだけど……」
「いや、魔法で盗聴したり、心を読んだりすればいいだけじゃん？」
「だけって言うけど、普通はそれができないの。すごいことよ、誇っていいわ」
「何目線？？」

　少し歩くと、すぐに見覚えのある一本道に出た。やはり、ここに繋がっていたらしい。

「ここって、さっき通ったとこ？」
「そ。とりあえず外に出て、その後のことは、その後で考えましょう」

　そうして、私たちは階段を上り、回転扉の向こうに誰もいないのを確認し、小屋に戻ってきた。

「なんとか脱出できたね」
「ええ。でも、ここも安全じゃないわ。早く離れ──」

　そうして、振り返ると、息のかかる距離に──真っ黒な顔があった。