どうせみんな死ぬ。

2-22 聞き流したい

　まゆの腹具合に合わせて、私たちは早めに昼食をとった。あかりの作ってくれたお弁当は、いかにも可愛らしい感じだった。かまぼこが花の形になっていたり、おにぎりに海苔で顔がつけてあったりするのだ。見ているだけで、なんだか嬉しくなってくる。やはり、誰しも得意なことの一つや二つはあるものだなあと感心しながら、完食し、今は町を散策していた。

「すごいね！　昔って感じ！」
「そうね」

　私はどうしても、盗まれた指輪のことが頭から離れず、せっかくのお祭りだというのに、まったく楽しめそうになかった。だが、いつまでもそうしていられないと、頭を振って、忘れることにした。

　一応、この辺りにも屋台は出ているのだが、宝石すくい(本物)やら、食べられる雲やら、私たちとは感覚が違う出店がいくつもあって、見ている分には飽きない。

　そして、店の人たちは、本気で稼ぐ気はないようで、呼び込みなどもしていないようだ。やる気がないようにも見えるが、私にとっては、ゆっくり見られて居心地がいい。

　半ば無意識に私は親指をなぞり、その行為によって指輪を盗まれたことを思い出した。

「はあ……」
「どうする？　まだ時間もあるし、指輪、探しに行く？」
「いいえ。まずはあかりたちと合流しないと。また、無事にここに戻ってこられるか微妙だし」
「人がゴミみたいにたくさんいたもんね！」
「ゴミとか言わない」

　そうして、少し待っていると、足元に何かが転がってきた。すぐに、それがリンゴだと気がついた。私はそれを拾い上げる。

「嬢ちゃん、そいつぁーオレのだ、投げ返してくれー」

　言われた通りに投げ返そうとして、声の主がレックスであることに気がつく。私が呼びかけようとすると、レックスの視線が一瞬、城の方を向いたような気がした。私は頭を巡らせて、すぐに気がつく。

　──なるほど、ここだと私たちの行動は筒抜けだということか。ということは、このリンゴは、何か意図があって投げられたものだろう。

　その赤い表面をよく見ると、小さな文字で、「宝石と雲の間、一時間後」と書いてあった。なぞなぞだろうかとも思ったが、宝石も雲も、先ほど見かけた、屋台のことだとすぐに気がつく。ここは屋台がぎちぎちに詰まっているということもなく、わりとまばらに並んでいて、隣の屋台とも感覚が開いている。人が少ないので、自然と屋台の数も減るのだろう。

　私は適当なことを言って、リンゴを投げ返す。

「はい。次からは、気をつけなさいよ」
「ほいほい──って、オイ、どこ投げてんだよ！？　あかりじゃねえんだから勘弁してくれや……！」

　そう言って、レックスは転がるリンゴを追いかけていった。あかりと一緒にされては堪ったものではないが、百発百中、同じところに投げることができないのは、人なので仕方ないと思う。

「ねえ、まな、雲食べたいー」
「あれは、無理よ」
「えー、なんでー？」
「あの食べられる雲ね……一個でトンビアイス十個買えるの」
「トンビアイス十個……！？　た、高い……」

　当然、そんなお金は持っていないので、まゆには諦めさせた。宝石すくいは、全部本物かつ大粒らしく、一回でトンビアイスが一年分は買える。

「じゃあ、隣の占いは？」
「トンビアイス一個分ね。まあ、できなくはないけど……」
「じゃあやろー！」
「お姉ちゃんは、占いなんていう形に残らないものと、食べたら絶対に美味しいトンビアイスと、どっちを取るの？」
「うっ……、ま、まなの意地悪！」
「なんとでも言いなさい。あたしの目が赤いうちは、無駄遣いなんてさせないわよ」
「けちけち！　けちくさい！　けちばばあ！　年増！　ちび！」
「あっそ。もう二度とトンビアイスは買わないわ」
「うわーん！　まななんて、もう嫌いだもん！」
「嫌いで結構」

　ピーキャー騒ぐまゆに、私はうんざりする。姉妹だからか、他の人に言われても気にならないことも、まゆに言われると、かなりイラっとする。だが、いちいち、まゆと同じテンションで騒いでいてはこちらが持たないので、聞き流すように努力している。

　──してはいるのだが、

「バカ！　アホ！　ドジ！　マヌケ！」
「それ以上騒いだら、王都に置き去りにするわよ」
「やだやだやだー！」
「あーもう！　うっさいわね！」

　耐えきれずに、叫んでから、しまったと、慌てて、手で口を塞ぐ。そして、すぐに、まゆの手を引き、その場を離れた。