どうせみんな死ぬ。

0-5 砂糖

　六日後の日曜日。私のところにやって来たのは、緑髪のカタコトの女性だった。

「オ食事、オ持チシマシタ！」

　また、ピンクの液体だ。もう飽きた。うんざりだ。上から下まで全部甘い。それがジョッキ一杯出されて、全部飲めと言われるのだ。毎日毎日、味は変わらない。

「味覚なんて、知ろうとしなければよかったわ」
「オットット？　オ礼、忘レテマスヨ？」
「ああ、そうね、ありがとう」
「イヤン！　照レマス！　止メテクダサイヨ！」
「どっちなのよ」

　私は鼻で笑って、食事を口に含み、よく噛んで食べる。

「傷ハ、ドウデスカ？」
「は？　……ああ、これね。まあ、大丈夫よ。じきに治るわ」
「ゴ飯、オイシイデスカ？」
「美味しくはないわね」
「ダッショーネ！　あはは！」

　不愉快に笑う緑髪から意識を外し、私はまた、三十回噛んで、飲み込む。

「外に出るのを、諦めようと思うの。……外に出るって話は、してたかしら？」
「ハイ、シテマシタ。諦メル、デスカ？」
「ええ。みんな、あたしを外に出したくないって、そう思ってるから。あたしのせいで、みんなを困らせるわけにはいかないわ」
「ミンナッテ、ダレデスカ？」
「青髪と緑茶とワサビと梅干し、それから、ローウェル。昨日のダイヤの人は知らないけれど」

　五人もいれば十分だろう。私が関わるほぼすべての魔族が、私が外に出ないことを望んでいるのだ。きっと、私は外に出ない方がいい。それが正しい。秩序を保つために、私はここにいた方がいいのだ。

「アタシハ、ソウハ思イマセン。ミンナ、外二出テホシイ、思ッテマス」
「嘘よ。だって、みんな助けてくれなかった。きっと、あたしのことが嫌いなんだわ」
「アタシハ、マナガ、好キデスヨ？」
「信じない。──もう、誰も信じない。期待もしない。あたしは、一人で、この狭い檻の中で生きるしかないのよ。あたしが悪いの。全部、あたしのせいなの。どうすればいいか分からないから、あたしが悪いの」

　なんとか、最後まで飲み終わって、私は水を飲み、甘ったるさを流した。

　すると、緑髪は私をそっと抱きしめて、頭を撫で始めた。

「何？」
「……ソンナニ寂シイコト、言ワナイデクダサイ」
「寂しい？」
「ハイ、寂シイデス」

　別に、寂しくなどない。ただ、やっと事実に気がついたというだけだ。どうすればいいか分からない。聞いても答えてもらえない。誰も助けてくれない。それが、本当の世界だ。

　それでも、知りたい。私はまだ、外の世界を知りたいと思っていた。それが、一番、怖かった。

「どうして、あたしは、外に出ちゃいけないの？　やっぱり、あたしが悪いから？」
「マナハ悪クナイデス！　外、情報一杯デス。ソノ中二、マナ二知ラレタクナイコト、タクサンアリマス」
「辞書で塗りつぶされてたとことか、あたしが魔王の娘とか、世界の秩序とか、そういう話？」
「オオ！　ヨク知ッテマース！　偉イデスネー！」

　そうして、頭を撫でられる。なんとなく、嬉しい。

「約束だから、誰から聞いたかは言わないけれど。多分あたしは、お父さんのせいでここから出られないのよね？」
「……アタシ、ヨク分カリマセン。デモ、れな、言イマシタ」
「れな？　誰それ？」
「マナノ、オ姉サンデース！」
「あたしに、お姉ちゃんがいるの？」
「ハイ！　マナ、兄弟、タクサン、イマース！　ヒャクニンクライ……デショウカ？」
「百人！？」

　私は驚いて、思わず叫ぶ。緑髪は、構わず続ける。

「オ父サン恨ム、間違ッテマス。恨ムベキハ、国ノ歴史デース」
「歴史……ね。でも、歴史の本って、一冊もないのよね。どうせ、隠したいこととやらが含まれてるんでしょ」
「ソノトーリ！」
「ザッツライトとかじゃないのね……」

　絶対に、彼女はすらすら話せると思う。わざとらしいカタコトだからだ。

「コノ本読ム、マナ、イツカ、コノ国ノ歪ミ、知ル、デス」
「ふーん……」

　そうして、私は差し出された本を受けとる。それは、絵本だった。表紙には、魔族と人間と書かれていた。

「ソノ本、書カレタコト、注意必要デース」
「なんで？」
「魔族ノ考エ、押シツケル、ダカラデス」
「どういうこと？」
「人間、ワルイクナイ、デス。分カリマスカ？」
「……人間？」
「アナタ、角、尻尾アリマース。ソレ、魔族、証拠デス」

　私の頭には角がついていて、背中からは、先の尖った尻尾が生えている。当たり前だと思っていたから、気にしたこともなかったけれど。

「でも、あんたにはついてないわね？」
「アタシモ、魔族デース。デモ、角ト尻尾ハ、練習スレバ、隠セマース」
「へー……。初めて知ったわ」

　それから、緑髪は私を離して、ポケットから、赤い石のようなものを取り出した。

「何それ？」
「アメデース！　ナメテクダサーイ。噛ムノト、飲ミ込ムノハ、ダメデース。イイデスカ？」
「……ふーん、食べ物なのね」

　私はそれを口に放り込まれる。下の中で転がすと、いつもの嫌な甘さではない、幸せな甘さを感じた。

「美味しい……」
「ソレガ、本当ノ甘イデス。イツモノハ、薬ノ甘サデス。アンナノハ、甘イトハ言イマセン」

　少しずつ、小さくなっていく。口の中で溶かされて、小さくなっていく。

「ナクナリマシタカ？」
「……うん」

　少しだけ、名残惜しく感じた。

「世界、モット、オイシイモノ、イッパイアリマス」

　きっとそうなのだろう。私が知らないだけで、世の中には塩や飴よりも美味しいものがたくさんあるに違いない。

　──やっぱり、私は、外の世界が見たい。

「オットット。ソロソロ、帰リマース。頑張ッテ！」
「ええ、ありがとう」

　その次の週から、緑髪は姿を見せなくなった。