人と希望を伝えて転生したのに竜人という最強種族だったんですが？〜世界はもう救われてるので美少女たちとのんびり旅をします〜

第三章

熱き砂浜の戦い4

　スナハマバトルの申し込みを済ませて次の日。
　同じ砂浜に来てみると一夜にして特設ステージが作られていた。

　およそ30組の男女がスナハマバトルのために集まっていた。

「それではー、第7回スナハマバトル、開催いたしまーす！」

　ワーッと観客たちから歓声が上がる。
　第7回とは思いの外続いているイベントだなとリュードは感心した。
　
　多少の歴史があると言ってもいいぐらいの回数は重ねていて驚く。

「司会はこのウェッツォが務めさせていただきます。解説はこの人、今大会のスポンサーでもあります、ギダンダ商会のバイオプラ会長です！」

「よろしくね」

　アフロヘアーが特徴的なウェッツォに、緩そうなおじいちゃん解説員バイオプラ。
　ウェッツォが簡単に大会の経緯なんかを説明したり、他のスポンサーを紹介したりする。

「優勝はそれぞれの競技で得られるポイントの総合得点で決まります。それではまず1つ目の競技にまいりましょー！　1つ目は……ドキドキ！旗を倒すな、砂山崩しーーーー！
　ルールは簡単です。砂を集めて作った砂山に旗が刺してあるので、その旗を倒さないように砂をかき出していってください。3組で一つの山に挑み、刺してある旗を倒したペアは残念ながら脱落となってしまいます！」

　1つの山に3組のペアが参加して競技を行う。
　ここでおよそ10組が脱落することになるなかなか厳しい戦い。

　それにしても競技内容は結構平和。

「君たちはスナハマバトル初めてかい？」

「はい、そうです」

「ふっふっふっ、このスナハマバトルは仁義なき戦い……君たちに世の中の厳しさというものを教えてあげるよ」

　同じ組になったペアがリュードたちに声をかけてきた。
　程よく肌を焼いたリュードたちよりも年上っぽそうなカップルで、過去のスナハマバトルにも参加したことがあるようだ。

　リュードたちをライバル視しているようで早速安っぽい挑発をいただき、スナハマバトルが始まった。
　競技なだけあって想像していたような小さい砂山ではなく、人の大きさほどもある砂山に旗が刺してある。
　
　3組のペアが順番に砂を崩していくのだが、最初は大丈夫だろうとみんな大きく砂山を削っていく。

「調子に乗ってもう旗を倒してしまったところもありましたが、他のところは大体順調。もうどの山も慎重にやらなきゃ行けなくなってきましたね」

「そうですね。この勝負崩さないことも大事だけどいかに次の人に倒させるかも大事になる。攻めなきゃ結局、自分にまた順番が回ってくることになるからね」

　大きかった砂山も気付けばだいぶ貧相になった。
　大きな旗を支えるにはかなり不安な山にまでサイズダウンしている。

　ヘタをすると旗の重みで自壊してもおかしくなさそうである。

「リューちゃん慎重に、だよ！」

「ああ、分かってる」

　回り回ってきてリュードの番。
　優しく触れただけでも山の上の方からサラサラと砂が落ちてくる。

　もうこれなら次はあるかないかぐらい。
　日和って余地を残し過ぎてしまうと次の順番では無理かもしれない。

　崩さず、かつギリギリのラインを狙う。
　ゆっくりと手を砂に差し込んで、大胆に、そして慎重に砂を掻き出す。

「ウソだろ……」

「オーッと！　なんとなんと、第二組の山は何というバランスなのか！　これはもう旗が立っているのもキセキではないのかーー！」

　旗が傾き、やってしまったかと思ったが、それ以上旗が倒れてくることはなかった。
　挑発をしてきた次の順番のペアが驚愕する。

　少し斜めになった旗を倒さずにどうやって山を崩したらいいのか、リュードでさえも分からない。
　山を崩すどころか触れただけでも崩壊してしまいそう。

　どうするべきなのか悩んでいたけれど審判の人に促されてペアの男の方がゆっくりと手を伸ばす。

「見てろよ、これが世の中の厳しさ……あっ」

　世の中は厳しかった。
　男が触れた瞬間砂山は崩れ落ちて旗は力なく倒れ落ちた。

「ここで第二組の勝敗が決しましたー！」

「やったー！」

「よしっ！」

　リュードとルフォンがハイタッチをする。
　山を崩してしまった挑発男は恋人に蹴られていた。

　やったリュードでさえ驚くバランスで回してしまったのだ、男のせいではないのであんまり怒らないでやってほしいものだ。
　リュードたちの組はかなりギリギリの勝負を繰り広げていて、終わったのはほとんど最後の方だったのですぐに次の競技にいった。

「続きましての競技はこのデタルトス名物ヒュポクウォの大盛りの早食い対決だぁ！」

　いつのまにかステージ上にはテーブルと器が並べられている。

「このヒュポクウォは食べた人がこんな声を出してしまったことが名前の由来とされています。ペアのどちらかお一人に挑戦していただき、ヒュポクウォを早く食べてもらうだけ。ひじょーにシンプルな対決です！」

「……ルフォン、俺が行く」

　どんな奴が食べたらそんな声を出すのか。
　そう思っていたのだが並べられた器の中を見てそうも言っていられなさそうな雰囲気を感じた。

　器の中には既に料理が盛られている。
　なんの料理なのかまだよく分からないけど見た目にして普通でないことが見て取れる。

　漂ってくる匂いからも分かる。
　アレ絶対辛いヤツだとリュードは思った。

　真っ赤な見た目に刺激的な匂い。
　これはただの早食いではなく激辛料理の早食いである。

　あんなものをルフォンに食べさせるわけにいかない。
　激辛料理なんて食べたことのないルフォンはアレがどんな料理であるのか分かっていない。