もし、運命の番になれたのなら。

第三章 十九回目の誕生日

アクセサリー。

　昼にはケーキ専門店に入り、オーダー式のケーキバイキングを堪能した。ホワイトチョコのプレートで『遊佐 水樹君、誕生日おめでとう！』とお祝いメッセージが書かれた時には涙が溢れ、二つに割ったプレートを各々のショートケーキに乗せて食べた。今までに味わったことのない、とても甘くて幸せな誕生日パーティの余韻に今も浸れる。
　そんな至れり尽くせりの誕生日は休憩に入った。
　彼方を待つ時間も口角が緩みきっていた水樹は視線を気にし、ベンチから腰を上げ、手洗い近くに店を構えるアクセサリーショップに逃げ込むように入店する。
(うわあ！　素敵なアクセサリーがいっぱいだあ！)
　柔らかなオレンジを基調としたライトの下では様々なアクセサリーや雑貨が商品展開されている。価格はお手頃なものから高級なものまであった。
　胸元までの高さしかない棚に視線を合わせ、覗いてみる。長さの違うネックレスも多々あり、彼方に似合いそうだ。
　誕生日の主役とはいえ、今日は彼方にプレゼントされまくりだ。なにかお返しがしたい気持ちが芽生えた水樹だった。
(彼方君なら、見せずにシャツに隠していても様になるだろうな)
　ワイシャツを脱いだら姿を見せるシルバーのネックレス。鎖骨の隙間を通り、胸でダブルリングのアクセが揺れる。読者モデルみたいですごく似合うが、値段を確認すると零の数が二つ多い。
(あんまり高いと気にしちゃうだろうしな……。うん？)
　中腰の体を起こせば、奥でキラリと光るものがあった。吸い寄せられるように足がそちらへ向かう。
　ガラスケースに収納されたそれは、オメガの首輪だ。
　オメガにとって項は危機感を持たなければならない部位だ。ヒート中、アルファに項を噛まれると番にされてしまう。ベータやオメガ同士でも跡はつくが、番にはなれず、どんどん噛み跡は消えていくと噂で聞いた。
　首の付け根までレースで伸ばしたものや、がっちり皮で覆ったもの、『サイズや素材などのオーダーメイドも承ります。色も豊富にありますよ』とガラスケースに貼られたカードには気遣いがある。
　首輪をつけただけでオメガだと名乗っているようなものだ。それをアクセサリーとして、項をオシャレに華やげる。
　水樹は想像してみた。命を守ることと一緒である項を彩り、街に出かける様子を。首輪をつけた姿を見ても「似合っているよ」と笑ってくれる太陽のような誰かを。
──とくん、とくん、とくん。
(に、似合わないしっ！　俺にはせいぜいチョーカーとかネックレスとか……！)
　昔と違い、今は首輪をつけなくてもよくなった。抑制剤の発達によりヒートを抑えて項を守れるからだ。
　そもそも自分のを噛んで番にしたい者なんて……。
「遊佐君、みーつけた！」
　屈んだ腰が真っ直ぐ伸びる。心臓を吐きそうになったのは生まれてから初めてのことだ。
　彼方は棚から少しだけ顔を出し、入り口で水樹に手を振る。きっと、踵を浮かせて背伸びをしているんだろう。あの位置だと首輪の存在は確かめられない。彼方が近寄る前に水樹は店内を駆けだした。