SRPGの雑魚キャラに転生してしまったのですが、いっぱしを目指したいと思います。

第67話 アリシア動乱 ⑥

　護衛任務は順調だ、荷馬車は街道を道なりに進んで、特に問題は無い。

左右の景色を眺めながらの楽な移動だ。

勿論、警戒は怠らないが、モンスターの影も形も無い。静かなものだ。

王都はもう見えている、この任務ももうじき終わりが近づいているな。

結構王都から距離があるが、ここからでもその大きさが解る。

１０メートルくらいの城壁が街全体をぐるりと囲んでいて、外からの襲撃に備えている。

壁の端から端までは見えない位に広い。とてもデカい都市だ。

流石は王都と呼ばれている、といった所か。

　サキ小隊の他に、王都で活躍しているであろう、「義賊シルバーウルフ」の男が同行している。

　何でも、「盗賊ギルド」に所属しているんだそうな、デカい街にはそういった「裏社会」の人達も居るという事だな。

いい人も居れば悪い人も住んでいる。それが都会ってやつかもな。

「おいシルバーウルフ、ちょっと聞きたいんだが。」

警戒しながらも、声を掛けてみる。

「ドニでいいぜ、もうシルバーウルフって名前は知れ渡っているからな、仕事がやり辛えぜ。これからは「義賊ドニ」でやっていくつもりだ。」

「ドニか、俺はジャズだ。よろしく。」

男はこちらを向きながら、嘆息した様に諦めた感じで返事をした。

「ああ、それで、何が聞きたい？」

「盗賊ギルドって事は、お前さん「裏」に精通してるんだよな？」

こちらが聞くと、ドニは表情を変えずに答えた。

「そりゃまあ、闇商売だけどよ、盗賊ギルドってのは盗みはするが殺しはしねえ。「暗殺ギルド」じゃねえからな、誰か殺せばそれだけで衛兵がすっ飛んで来る。信用問題にもなりかねねえ、華麗に決めて颯爽と立ち去る。ギルドの信条だ。」

ふむ、盗賊ギルドといっても、凌ぎを削りながらの仕事か。

まあ、やってる事は犯罪に違いはないが、今はこっちの任務が優先だ。

王都の衛兵に任せるしかないかもな。

「信条ねえ、聞きたいのはアロダント第二王子の事だ。何かヤバいらしいが、どれ位ヤバい人なんだ？」

ドニは眉根を下げ、小声で話し始めた。

「アロダントか、ヤバいなんてもんじゃねえ、奴は黒だ。真っ黒だよ、表に出回っていない情報だが、あの「闇の崇拝者」と繋がりがあるって噂だ。「ダークガード」の連中も城に出入りしているって目撃情報もある位だから、まあ、「危険」だわな。」

なるほど、そういう奴か、アロダント第二王子ってのは相当ヤバいって事だな。

上手く調べないと、こっちが痛い目にあうかもしれんな。慎重に対応せねば。

「何だ？　アロダントに何か用なのか？　止めとけって、奴は城に勤めている女給や庭師なんかを自分の都合で利用して、鞭を打ち、言う事を聞かせて悪事を人にやらせて、上手くいってもいかなくても口封じに殺す、間違いなく「悪」だよ、奴は。」

「マジか？」

「マジだ。」

何だってそんな奴がこの国の王子なんてやってんだかな、大丈夫かよこの国。

まあ、ダイサーク第一王子が居るし、次の王様はその人で決まりなんだろうけど。

　聞いた話じゃ、アロダントは相当ヤバい奴らしいし、玉座を狙ってアレコレ画策していそうではあるわな。

　やれやれ、義勇軍任務も楽じゃないな、こりゃ。どうやってアロダントを調べようか。

　叩けば埃が出てきそうではあるが、タイミングを逸するとこちらが叩かれる可能性もあるか。

相手が王子だけに、下手に動けんな。

事を慎重に運ばないと、足元を掬われるかもしれんな。

　しばらく考え事をしていたら、どうやら王都の壁門に到着したようだ。

　門番が何人か居て、王都へ入ろうとしている行商人や荷馬車など、入口の所で検問作業をしている。

こちらの順番に回って来るのは、少し後になりそうだ。

　一応こっちはアリシア軍なので、軍事特権を使って割り込めるかもしれんが、サキ隊長は目立たない様に、敢えて列に並ぶらしい。

「ところでよ。」

ドニがこちらに声を掛けてきた。

「何だ？　ドニ。」

「スラムに入ったら俺の事を護衛してくんねえか。アロダントの私兵にギルドが狙われているしよ。」

「ああ、まあ、護衛ぐらいはしてやるが、自分でも逃げる用意だけはしとけよ、守り切れん場合もあるかもしれんからな。」

「へっへっへ、解ったぜ。兵隊さんの護衛がありゃあ、問題無いぜ。まあ、守ってくれるってんなら、こっちも王都やスラムの情報を提示出来なくは無いからよ。頼むぜ、ジャズ。」

「解った、出来るだけの事はしてやる。だが、あまり当てにはするなよ。こっちだって色々あるからな。」

「おう、頼らせて貰うぜ。」

　王都の壁門の門番に手招きされ、サキ小隊は門のところまで進む。

門番に色々と事情を話し、サキ隊長が対応して難なく門を通過できそうだった。

　こういう時は軍属である事が有利に働く事があるので、まあ、列に並んでも問題は無いという事だな。

　「通ってよし」と言われたので、ニールが馬車を進ませる。壁門を潜り、王都の街中へと入った。

「いいか！　王都に入ったからと言って気を抜くなよ！　気合だけは入れたままだ！　いいな！」

「「　はい！　」」

サキ隊長は任務に真剣だ。当然だな、ここは王都、都会だ、何があるか解らない。

警戒はしたままという事だな。

　王都に入って、まず目につくのはやはり人の多さだ。

　中世ヨーロッパ風の建物が建ち並び、道幅も広い。歩行者用の道と、馬車用の道が分かれており、沢山の人や馬車が往来している。

人種も様々で、人間ヒューマンは勿論、エルフ、ドワーフ、獣人など、実に様々な人が行きかって
　遠くの方に王城が見えていて、とても背の高い建物が幾つも建ち並ぶ、立派な都市だ。

「すげーなジャズ、見てみろよ、人が沢山居るぞ。馬車も二頭立てのがあったりして、流石王都って感じだよな～。」

「ああ、そうだなニール。凄いな、どれ位の人が住んでいるのかな？　ちょっと想像が付かん。」

答えたのはサキ隊長だ。

「ここ、王都には約５０万人の人々が生活をしている。とても大きな街だろ。色んな奴が居るから、十分に気を付けて進めよ。警戒だけは怠るなよ、いいな。」

「はい、しかし、目的地のスラム街へは、かなり遠そうですが、このまま進むのでありますか？」

「そうだ、早くこの荷物を届けなくては、任務は終わらん。急ぐぞ。」

「「　了解。　」」

このまま道なりに進み、その途中でスラム方面への看板があったので、その通りに進む。

街の中に看板があるなんて、やっぱり都会なんだな。

はぐれない様にしなくては。迷子になる。この歳で迷子とか、ちょっと恥ずかしいよね。

　しかし、迷子になる時は迷子になるものだからな、まあ、このまま荷馬車の荷台に乗っていれば問題ないよね。
　
　しばらく進んで行くと、周りの景色が都会的なものから、人が疎らな場所へと変わってきた。

　道も舗装されておらず、土が剥き出しの道へと変わってきていた。そろそろスラム街に入ったといった所か。

ドニが声を掛けてきた。

「ここからは気をつけな、スラムだ。表向きは平和だが、裏では何があるかわかったもんじゃねえぞ。」

ドニの言う通りだな、ここからは要警戒だ。

「隊長、目的地のスラム街の空き地というのは、どのあたりになりますか？」

「もう間も無くだ、暫く進め、警戒しながら注意深く辺りを見回せよ。」

　どうやら、スラム街に入ったようだ、周りを見渡す、確かに、スラムっぽい。

地面に座り込んでいる者やこちらを物欲しそうに見つめる子供。

　何を売っているのか解らない、如何にも怪しい店、女性が道端で立っていて、こちらを見ながらウインクしてスカートの裾を開く「客待ち」。

なるほど、実に様々な人が居るみたいだ。怖いなー。変な奴に絡まれなければいいが。

「よーし止まれ。　ここだ、目的地の空き地は。」

　サキ隊長が指示を出した、ニールは空き地の少し手前で馬車を止め、馬を落ち着かせている。

「ジャズ上等兵、ここから目的の場所の中が窺えるか？」

「………はい、見えます、そして居ます。受取人らしき人物が。しかも。」

「しかも？　何だ？」

　確かに、目的地の空き地に到着したが、その場所には、２０人程の黒いお揃い鎧を着た集団が、目をぎらつかせながらこちらを見ていた。

「どう見ても、堅気じゃありませんね、ありゃあ。」