時夜見鶏の宴

―― 第一章：時夜見鶏 ――

ＳＩＤＥ：時夜見鶏（１）

　――聖龍暦：７２５１年（開始）

　あー、午後から会談だっけ。怠いな。帰りたい。寝たい。
　俺、もう二日ぐらい≪邪魔獣モンスター≫退治でほとんど寝てないし。
　過労死しちゃうよ。

「……？」

　あれ、珍しいな。
　白い子犬がいる――可愛いなぁ。

　ん、誰か近寄った。

　えええ、俺嫌われてるし、何か怖がられてるし、これじゃあ近づけないよ。あの誰かも怖がらせるだろうし。あーあ、犬に触りたかったな。

　だけど、誰だろう。
　見たこと無いなぁ。
　黒髪で、空色の瞳。

　うーん、子犬に手を差し出して――お、笑った。こっちも可愛いなぁ。
　さて、そろそろ、帰るか。

　暫く俺は歩いた。

　すると、なんだか暦猫が、深刻そうな表情でやってきた。
　えええ、俺、なんかしたかな？

「時夜見、少し宜しいですか？」

　宜しいですかって、もう俺のこと引き留めてるじゃん。怖い怖い怖い。
　あんまり宜しくない。俺、逃げたい。帰りたい。帰って本当、寝たい。
　けど……そんな事言う度胸無いし。

「なんだ」

　本当、何の用ですか？　怒らないで……説教も止めて……神様お願いします、って、あ、俺が神様だった。まずい俺、最近、人間界に毒されてる。

　――あれ？　何か今、暦猫が溜息ついたぞ。

　すごい気迫で俺を見てる。本当、怖いなぁ。冷や汗出そう。

「今夜の話し合いで、チョウチョウをどうするか決定します。どうしますか？」

　ん？　あれ、怒ってない。怒ってない！
　良かったぁ。やっばい、今度は脱力しそう。

　それにしても――わざわざ、会談して、蝶々をどうするか、って話し合うの？
何の話しだろう。博物館（？）でも作るのかな。蝶々の展示する感じで。

　また、どうして？
　あ、また暦猫の顔が怖くなったぞ。とりあえずコレ、答えた方が良いよね。

　蝶々なんだから……そりゃ、展示するとしたら、可哀想だけど、羽を虫ピンで留めるんだよな。で、平べったいビロード張りの箱か何かに、打ち付ける。俺だったら、そんな事せずに、逃がしてあげるんだけどな、虫。

　だけど暦猫、何でこんなに真剣なんだろう？　あれかな、館長になるのかな？　いやー、暦猫もきっと、館長となれば、緊張するんだろう。ちょっと笑っちゃうけど。

「蝶々は長針で刺して張り付けるものだろ？　形が崩れないよう、平らな場所にでもな。そして眺める。しばらくの間だな」

　俺は自信を持てという気持ちでそう告げた。
　すると、暦猫が眉を顰めた。

　あれぇ、そんなに不安なのか？
　こいつでも、不安になるんだ。俺、初めて見たかも知れない。

「しばらくとは……どのくらいの間でしょうか？」

　どのくらいの間？　え？　館内を回る時間？　だよな、まさか蝶々を刺しとく時間じゃないよな。一瞬で刺し終わるだろうし。んー、まぁ、一・二時間だろう、広くても。余裕を見て、二時間って所か。

「――二時間くらいだろう」
「分かりました」

　俺の言葉に頷いて、暦猫は帰って行った。
　ふぅ。
　何か気疲れした。早く会談して、帰りたい。それに眠りたい。

　そんなこんなで夜になって、会談が始まった。

　やばい、俺今、目、見開いたかも。

　そこには、先ほど庭で見かけた青年がいたのだ。あ、笑ってる。

　俺は犬のことを思いだした。可愛いなぁ、あの犬。犬と戯れてた時も、笑顔だったな、この人。うん、笑顔が似合うよ、絶対。

「あちらが、空巻朝蝶です」

　ぼそりと隣で暦猫が言った。瞬時に背筋が寒くなった俺。思わず顔が歪んだ。

　え、嘘？　あの、俺の師団を見かける度に、大量虐殺（まぁ、不老不死みたいなもんの神様だから、復活するけどさ）してる、怖い奴か。

　えええ。嘘？　嘘だろ？　吃驚だよ俺。本当、人は見かけによらないんだなぁ。けど、犬と遊んでた時は、そんな悪い人には見えなかったし、やっぱり仕事でやってるんだろうな。やばい、思い出し笑いしちゃった。犬、可愛かったなぁ。

「……そうか」
「そんなに怖い顔で見ないで下さい」

　暦猫が、俺を一瞥して言った。悪いけど、怖いんだもん。しょうがないじゃん！　だって、拷問して、爪剥いだりとか、するらしいよ？　俺、スプラッタ、本当無理！

　そんなこんなで、空巻朝蝶が俺の正面に座った。

　後ろにはこれまた、今度は見るからにしてなんか怖い人が二人もいるよ。うう、俺、帰りたい。本当、帰りたい！

　隣で暦猫が何か言ってるけど、さっぱり頭に入ってこないくらい怖い。助けて、誰か。

「――と言うことで通達したとおり、一対一で遭遇した場合は、双方が相手を追いかけ、捕まえた側が一つ行動を起こすことになりました。まずはそちらの条件を」

　暦猫の言葉が終わった。こいつ、本当話しが長いよな。今日の午後は比較的短くて良かったけど。つぅか要点だけ話してくれればいいのに。

　――それにしても、追いかけて捕まえる？

　俺と、あの人が？　拷問されちゃうよ、俺！　なんで、怖い人と俺、一対一で、鬼ごっこしなきゃならないの？　え？　まぁ、俺は夜系の神で、向こうは朝系の神様だし、追いかけっこ、常にしてると言えば、してるんだよね、空模様的に。いや空模様じゃ、天気か。

「――捕まえたら一つ、僕の頼みを聞いて貰います。勿論、殺しはしません」

　やっぱり、恐ろしい。何、何？　殺しはしませんって、何？　え？
　しかも……頼みを聞く？　どんな？

「分かりました。良いでしょう」

　暦猫――!!　なんで、なんで同意!?　嫌、俺全然分からないよ？　しかも、良くない！
殺されるとか、不老不死的な俺でも、絶対嫌だよ！　痛いよ、きっと！

「そちらは？」

　あ、なんか、また空巻朝蝶笑った。笑顔は可愛いのに、俺はどうして、背筋が寒くなってるんだろう。鳥肌立っちゃったよ。まぁ俺、鶏だけどさ。長袖着てて良かった。

「こちらは――刺して磔にし、石壁などに貴方を拘束し、二時間ほど眺めるなど致しましょう」

　暦猫の声で、俺は息を飲んだ。でも、周囲にばれないように頑張って隠した。
　チョウチョウって、朝蝶？　え？　この人？

　俺、この人の事……張り付けるの!?　嘘だろ!?　可哀想だよ。

　しかも石壁って何？　俺、この人を石の壁に、張り付けるの？　えええ。しかも、二時間、眺めるの？　無理、ヤだ。　よし、断ろう。

　そう思って、俺は暦猫を見た。
　――うわぁ、すごい怖い笑顔で俺を見てるんですけど……！

　これ、断りづらい。だけど、俺は嫌だ。やりたくない。
　何て断れば良いんだろう。勇気を出せ、俺！

「ああ」無理！

　と、続けようとした俺の言葉を遮るように、暦猫が言った。

「決まりですね」

　決まっちゃったよ！　嘘ー！　えー!?