探偵才能児の推理視カルテ

―― 第一章 ――

【二】推理視

　こうして俺は、無事に留年への道を回避した後、渡り通路を使って隣接する十一号館へと向かった。八号館から十号館までは後ろがわに建っているので、友綾館前にあるのは七号館と十一号館である。そしてそちらのエレベーターを使い、探偵福祉学の先生との遭遇を回避しつつ、俺は地上へと戻った。

　――今日はこの後、どうしようか。
　サークル席に顔を出すか、学科の友達に連絡してカラオケにでも行くか、折角外に出てきたのだから、充実した時間を過ごして帰りたい。

　携帯電話が震えたのは、その時の事だった。
　画面をスライドさせて、買ったばかりのスマホにパスワードを入力する。

「もしもし？」
『留年は回避できたかい？』
「ああ、まぁ……何？　何か用？」
『正門側の坂の下で待ってる。送ってあげるよ』
「そりゃどうも」

　俺は通話を終了して、バス停とは逆の正門側へと向かった。

　長い坂を下りながら、電話主である知人について考えた。車で来ているらしいから、食材の買出しに付き合ってもらおうかと考える。買うとしたら、パスタとカップラーメンとインスタントコーヒーの粉だろうか。

　思案しながら人気のない坂を下りきると、真正面に黒い車が止まっていた。迷わず俺は助手席の扉を開ける。俺が乗り込みシートベルトを締めた直後、車が発進した。

「久しぶりだね」
「ああ、若狭わかささんも相変わらずハゲてるな」

　禿頭で髪の毛が一本もない彼を一瞥し、俺は大きく頷いた。痩身の彼の頭部には青と紫の血管しか見えない。頬は痩せこけていて、丸いサングラスをかけている。

　いつも通りの姿であり、元気そうだ。

　元々が不健康そうな容姿ではあるが、彼は常にこうだ。年齢不詳である。三十代から四十代前半だろうが、風貌が特異すぎていまだに上手く年齢を判断できない。直接聞くほどでもない。

「伊波くんも相変わらず口の悪いダメ学生みたいだね。安心したよ。もし君が、君の大学名を知らしめた西塔くんみたいに優秀な学生だったら、俺も気軽に誘えないからね――講義の最中のはずの時間には」

　西塔は、スノボで世界大会に出場しているため、多くの人びとが名前を知っている。なので、悠京大の学生だと名乗ると、必ず「西塔を知っているか？」と訊かれる。もう慣れた。一度も見た事が無い学生の方が少ないだろう。

　そう考えながらふとダッシュボードの下を見て、俺は一枚の写真に気づいた。色褪せた写真には、柔らかな線をした女性と、その人が抱く赤子、寄り添うように二人の隣に立っているふくよかな青年の姿があった。背景には、赤い屋根の家がある。

　手に取りじっと眺めてから、俺は若狭さんを一瞥した。
　すると正面を向いたまま、彼は紫色の唇の端を持ち上げていた。

「――二十九歳の結婚記念日、潰れたケーキ。持ち家」

　それを耳にした瞬間、脳を揺さぶられるような衝撃に襲われた。目を見開き硬直した俺は、酸素を吸おうとして上手く出来なくなる。

　瞬時に全てが脳裏で再構成されていく感覚。断片がいくつも浮かび上がっては、一つの光景を作り出していく。砂嵐だらけの動画を見ているような心地だ。現実を確かに視覚は捉えているのだが、俺は別の風景を見ていた。

「伊波くん、視えたかい？」

　俺は目を伏せて、呼吸を整えようと躍起になった。『視えた』というのは、今の感覚の事を表現する時の言葉らしい。『推理視』と呼ばれる。それは、探偵才能児が持つ能力の事だ。

　探偵才能児……俺もまたそう呼ばれる者に生まれたらしい。その場にある情報から、思考が自然と情報を再構成して、解答を導き出す能力だ。推理や推論とは少し違う。

　本人も、知覚した瞬間に理解しているため、論理的に説明できない場合が多々ある。

　必要情報が揃った時、数多ある予測から最も現実に即した結論を選び出すらしい。
　今であれば、若狭さんの言葉と写真から、俺は〝視た〟。

　あくまでも脳の処理の問題らしいが、行き過ぎた探偵能力は、たとえば物に触れて過去を読み取るサイコメトリーと呼ばれるような超能力と変わらないオカルトの産物に見えるそうだ。直感との違いを表現するのも難しい。

　そのため、探偵才能児には支援が必要で、それもまた探偵学科の範囲だ。
　ただし通常この能力は、十八歳程度で消失するらしい。
　けれど、もう俺は二十一歳だというのに、この能力を持ったままだ。ごく一握り、そういう人間がいるらしい。

　だが俺の場合は、いつもこの能力を発揮できるわけではない。
　発作のように時折唐突に能力を使用できるのだ。

「ああ……」
「聞いてみようかな。一体何が視えたのか」

　若狭さんの声に、深々と俺は瞼を伏せた。

　本当に聞きたいのだろうか。
　聞く必要があるのだろうか。

　……俺にはそれが分からない。

「――結婚記念日の朝」

　それでも自然と、俺の唇は動き始めていた。