あやかしも未来も視えませんが。

―― 第五章：番外 ――

【070】藤見物

　――その日、青波と結櫻は、まだまだ珍しい汽車で、隣の龍眞区へと訪れていた。古い名は、魔を断つと書いて、断魔村と呼ばれていたこの土地は、帝都の中でも特別に神聖な場所だとされている。二人が今回ここを訪れたのは……ただの暇つぶしである。

　有名な龍眞不動尊へ続く坂道を登っていくと、周囲の山の中に、淡い紫色の藤が見え始めた。それが次第に、参道の周囲に広がる。

「綺麗だな」
「そうだね」
「お前と二人じゃなければなぁ。具体的には美女と来たかった」
「同感だよ。僕は美女じゃなくてもいいけど。とりあえず、優しい女性と来たかった」

　哀愁漂う二人の呟きは、幸い周囲の人々には聞こえていない。

「ここは一つ。俺とお前で、二人連れの美女に声をかけるというのはどうだ？」
「青波、現実を見よう。周囲はみんな、男女連れだよ」

　にこやかな結櫻の告げた残酷な真実に、青波が肩を落とす。

「去年もここで、こんなやりとりをしなかったか？　俺達」
「したね。一昨年も、その前も、ここでしたよね」
「どうして俺達、藤を見に来る事にしたんだっけ？　一番最初は」
「さぁね。僕も覚えてないよ」

　覚えてはいないのだが、夏祭りとは違い、藤見物は二人にとって実在する行楽機会だった。こういうものは、多々ある。青波と偲だけのものもあれば、偲と結櫻だけのものもあるし、三人一緒に出かける決まった場所もある。それが腐れ縁というものなのかもしれない。

「そういえばこの前、灰野と時生くんが、一緒に遊びに行ったって言ってたよ」
「ふぅん。灰野もだいぶ明るくなったよな」
「だね。時生くんが来てからかな」
「ああ。まぁ、同期は貴重ってことだな」
「似たようなことを僕も時生くんに伝えたよ」

　そう言って顔を見合わせ、二人はどちらともなく吹き出した。

　藤の花が春風で揺れている。
　その後、不動尊へと向かった二人は、お賽銭を入れてから、手を合わせた。それぞれ目を伏せた後、結櫻はすぐに目を開け青波の横顔を見る。青波は長々と瞼を閉じていた。

「っ、おい。何見てるんだよ」
「いやぁ、随分熱心だと思って。何をお願いしてたの？」
「この国の平和だよ」
「あれ？　僕も同じ事を願ったんだけどね。ああ、僕は最初からそれを考えていたからかな？　すぐにお願いが出来たというか」
「違うな。俺は細部まで細かく祈っていたんだ。緻密で具体的に願ったんだよ」
「ああ、それは分かる。青波は変なところで神経質だしね」
「お前は逆に、いつもは几帳面なのに、たまに大雑把になるよな」

　そうやりとりをしてから、二人は踵を返す。
　そして二人で、藤の合間を抜けて帰路へとつく。
　乗り込んだ汽車が走り出し、線路の上を進む度に、自分達の居場所が近づいてくるような、そんな気になる小旅行だった。