宰相閣下の絢爛たる日常

【２】魔王討伐と勇者召喚

　僕は詠唱する喉を保護するために、鼻まで覆っている口布へと手で触れた。
　通気性抜群なので、息苦しくはない。
　深々と被ったローブのおかげで、僕の顔は周囲に露見しない。

　だから僕が宰相であることを知る者は、誰もいない。
　この暗灰色のローブは、クラフト伯爵家に先祖代々伝わるローブだ。
　その為、見る者が見れば、僕の出自は分かるだろう。

　今、僕は空間転移魔法陣を駆使して、魔王城へとやってきた。

「我が名は魔王――」

　何か言いかけている魔王の前で、僕はクルクルと杖を利き手で回した。
　その後、地面へと突き立てる。

「時神の導き、地の精霊よ応えよ、≪ウッドティアー≫」
「そんな人の子の魔術など、我に効くものか」
「そうか。――≪時砂（トキサゴ）≫」

　杖を強く握りしめて僕が言うと、魔王の体が石化し、直後砕け散った。


　この大陸において、魔術にはいくつかの形式がある。

「時神の導き」が頭に来るのは共通だ。その後は「○○の」――（地・水・火・風・癒しのうち、使いたい物を言う。そして「精霊よ」と続ける。基本的に古代魔術以外は、精霊の力を借りるのだ。

　下級魔術であれば、その後「ご助力下さい」と続ける。中級が、「力を貸したまえ」であり、「応えよ」は上級だ。それから≪使いたい魔術の呪文≫を唱えるのである。即ち、時神の導き、地の精霊よ応えよ、≪ウッドティアー≫であれば、上級の地呪文である。

　上級になればなるほど、文言は短くなる。ちなみに僕やゼルクラスの魔術師であれば、≪ウッドティアー≫だけでも、魔術を行使できる。更に、各国に古代文字を駆使した古代魔術が存在する。今僕が放った≪時砂（トキサゴ）≫は、大陸一魔術師が多く魔力が強い、『アシュタロテ帝国』に伝わる古代魔術だ。僕は母親の出自が、帝国の宮廷魔術師の家庭だったため、アシュタロテ帝国の古代語も理解できるのである。


　頽れ散っていく魔王を眺めながら、僕は微笑んだ。

　魔王は倒れた。これで面倒な、勇者召喚などと言う事態は回避できる。
　実に良い気分で、僕は久方ぶりの休日を消費した。
　実に半年ぶりの、休暇である。

　休暇が来たら、魔王を倒そうとずっと考えていたのだが、中々休暇が取れなかったのだ。
　本当に宰相とは激務で嫌になる。



　翌日僕が宮廷へと顔を出すと、レガシーが走り寄ってきた。

「昨日どちらに行ってらっしゃったんですか!?」
「まぁちょっとな。何か変わった事は？」


「大変なんです!!　昨日宰相閣下がお留守だった時に、国教会が、勇者を召喚したんです!!」


　その言葉に僕は思わず吹き出しそうになった。

　――勇者の召喚？

　昨日既に魔王は倒してしまったのだから、全くもって無意味だ。

「しかも昨日の内に、魔王が討伐されたという情報が駆け巡っているんで、勇者様をどうするか、皆頭を悩ませているんです」
「そうか……」

　各地にある教会に、魔王討伐についての情報をばらまいたのも僕自身だ。
　しかしこの状況では、いたたまれなくて、魔王を討伐したのが僕だとは言いづらい。
　と言うか、別段吹聴するつもりはない。
　一体どうしたらいいのか、僕は悩んだ。

「それで、勇者殿は何処にいるんだ？」
「陛下に居室を与えられて、英霊の宮殿の二階にいます」
「そうか。すぐに面会の約束を取り付けてくれ」
「畏まりました」

　そう言ってレガシーが足早で歩いていく。
　面倒な事になったなぁと僕は思った。




「初めまして勇者殿。我輩は、フェルシア・クラフトと申します。宜しければ、フェルとお呼び下さい」

　僕は、ソファに座っている勇者と、その隣に立っている神官長のジョニー・スイーニードットを交互に見据えた。スイ（愛称）もまた、同学年である。

　神官長のスイは、金髪碧眼だ。
　愉悦をたっぷり宿した瞳の色をしている。

「ごめんねぇ、まさかこんなに早く魔王が討伐されるとは思わなくてさぁ、先走って勇者を召喚しちゃったよ」
「いや……この国を思うその心持ち、敬服する」

　そうは言いながらも、召喚反対だった僕の休日を見計らって、喚びだしたのだろうスイを心の中でボコボコにしてやった。笑顔が引きつりそうになったが、仕方がないと思う。

「改めまして、勇者殿」

　僕は意識を切り替えて、勇者に向き直った。
　黒髪黒目の少年だ。

「おう！　魔王倒されちゃったらしいな！　俺はアスカ・シラス！　こういう字。17歳のコウコウセイだ」

　テーブルに置いてあった紙に、勇者が字を書いた。
　白砂飛鳥とある。
　アシュタロテ帝国の古代文字だったので、僕は少しだけ息を呑んだ。

「外国の人ばっかりだから、ファーストネームを先に名乗るんだよな？」

　コウコウセイだの、ファーストネームだのの単語はいまいち分からなかったが、僕は適当に頷いた。

「急にお呼び立てして申し訳ありません。即刻お引き取り下さい」
「無理だ。俺、トラックとの交通事故にあって、死んだと思ったら、神様と取引することになって、それでここに来たんだよ」
「は？」
「だけど魔王を倒すって言う仕事が無くなったんだから、どうしたら良いんだろう？」
「……」

　どうすればいいのか、僕には分からない。

　この勇者――よくよく見れば、かなり可愛い顔立ちをしている。

　国教（三ヶ月に一度好きな日に教会に行く以外は、基本ゆるゆる。食事の時だけ「時の神クロノスのご加護を」と言う）で同性愛が許容されているこの国においては、さぞやモテるだろうと思った。残念ながら、同性の男相手にだが。身長も、みるからに160cm代後半だし、低い方だ。僕の野望は、逆玉の輿に乗ることだから、ちょっと範囲外だが。見ていると、クラッと来そうになる――……そう考えて僕は気づいた。

　思わず眉を顰める。
　勇者アスカの体からは、魅了チャームの魔術が漏れ出していた。
　スイの瞳が時折虚ろになるのも、その効果だろう。

　反射的に僕は杖を降り、防御結界を構築していた。
　意識を強く持ち周囲を見渡せば、侍従の男達が、皆頬を朱くして勇者を見ている。

「それにしてもお前格好いいな！　フェルだっけ？　よろしくな！」
「はい……」

　危機本能が、親しくなるなと訴えていた。
　絶対に親しくなっても良い事なんて無い気がした。


　それが、僕の受難の始まりだった。