図書室ピエロの噂

【SeasonⅠ】―― 第八章：血を吸う桜 ――

【043】決まらない自由研究の課題

　夏休みが始まって二週間。
　ぼくは早めに宿題をかたづけることにして、リビングでタブレット端末を見ていた。自由研究の資料になりそうなものを検索している。

「うーん」

　なにをするかが決まらない。悩んでいると、家の電話がなった。亮にいちゃんがキッチンから顔を出して、電話を取る。

「はい、楠谷ですが――……っ、そうですか……いえ……いいえ、俺は……っ……はい。では、一度だけ……ええ、はい」

　哀名よりも冷たい顔で電話をしていた亮にいちゃんを見て、ぼくは心配になった。見守っていると、電話を置いた亮にいちゃんがぼくを見た。そして無理に笑ったような顔をした。

「瑛」
「なに？」
「俺は今から出かけてくる。今夜は戻らないかもしれない」
「う、うん」
「一人で大丈夫か？」
「ぼくは大丈夫だけど……」

　亮にいちゃんのほうが、大丈夫ではなさそうな顔に見えた。

「きちんと留守番してろよ？　な？」

　そう言うと亮にいちゃんが自分の部屋に行った。そして着替えて出てきた。

「いいか？　戸じまりはきちんとしろよ？　それと、知らない人にはついていっちゃダメだからな」

　亮にいちゃんはぼくに告げると、玄関から出て行った。まだ朝の九時だ。どこへ行ったんだろう？　考えつつ、ぼくは自由研究と向き合った。なにかの観察にしようかと思うけど、ぼくの家に生き物はいない。

　そんなことをしているとお昼になった。
　冷蔵庫には亮にいちゃんの作り置きがたくさん入っているから、全然ご飯には困らない。ぼくはご飯を食べてから、うで時計を見た。

「ちょっと出かけてこようかな。気分転換、大切だよね」

　一人うなずいて、ぼくは出かけることにした。
　ゆっくりと通学路を歩いて行き、神社に通じる石段を見る。
　すると透くんがいた。ぼくはテーマパークのことを思い出して、話を聞こうと、走りとった。

「透くん！」
「おはよ、瑛。どうしたの？」
「ねぇねぇ、テーマパークにいたよね？　弥生ハイランドパーク！」
「――ああ。あの日は暑かったね」
「亮にいちゃんと知り合いだったの？」
「気になる？」
「うん」
「知りたかったら、俺の家に遊びにおいで」

　それを聞いて、ぼくは迷った。知らない人の家には、ついていってはダメだと言われている。だけど、透くんのことは知っている。大丈夫だろうか？　なにより、ぼくは亮にいちゃんのことが気になるし、透くんについていくことに決めた。

「行く！」
「いつくる？　俺は今からでもいいけど。むしろ、今がいいかもね」
「じゃあ、今行く！　連れて行って」
「いいよ」

　石段から立ち上がった透くんが降りてきて、ゆっくりと歩きはじめたので、ぼくも隣に並んで歩くことにした。