図書室ピエロの噂

猫宮乾

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【SeasonⅠ】――　第二章：トンカラトン　――

【021】トンカラトン

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　シャッター通りは、昔はいっぱいお店が開いていたらしいのだけど、今はほとんどのお店げ閉店している。だからシャッターが降りていて、みんなに〝シャッター通り〟と呼ばれている。

　角をまがってぼく達が進んでいくと、ほかに誰もいなかった。

　――チリンチリン。

　鈴の音がしたのはそのときで、ぼく達が顔を向けると、全身に包帯をグルグルに巻いた人が自転車に乗って走ってきた。そしてぼく達の前で、タイヤの音を立てて止まる。

　顔は片目だけが見えていて、口のところも開いている。歯が黄色い。体の包帯からは、黒くべっとりとしたものが垂れている。見た目も怖くて、ぼくは思わず哀名の前に腕を出した。守ろうと思った。

「……」

　すると哀名がびっくりしたようにぼくを見た。ぼくは照れくさくなった。

「おい、ト――」

　そのとき、水間さんが、まだ声をかけられていないのに、トンカラトンに話しかけようとした。ぼくはあわてて腕の袖を引っ張る。そうしたらやっと思い出した様子で、水間さんが口を閉じた。

「トンカラトンといえ」

　男の人の声だった。ニヤニヤしているように聞こえた。

「トンカラトン」
「トンカラトン」
「……トンカラトン」

　無事にぼく達三人が答えると、トンカラトンが再びペダルに足をのせた。

「待ってくれ。聞きたいことがある」

　改めて水間さんが声をかけた。トンカラトンが片方だけ見える目を大きくする。

「図書室ピエロの居場所を知らないか？」

　水間さんの声は、今日も険しい。見守っていると、トンカラトンが瞳をぎょろぎょろと揺らしてから、口を笑顔の形にした。大きく口を開けると、紫色の舌が見えた。

「さぁねぇ。オレは詳しくないんでネ。鏡のことなら、ナナちゃんが詳しいだろうし。不吉な『４』の数字についてなら四次元ばばぁほど詳しいやつはいないネ。図書室についてなら、『読んではならない本』にヒントがあるかもしれないし、学校のことなら、そりゃあ花子さんが詳しいんじゃないカ？　とにかくオレは知らないヨ。じゃあな！」

　トンカラトンはそう言うと、自転車で走り去った。ぼくはぽかんとしたままそれを見送っていた。するととなりで水間さんがうでを組み、ためいきをついた。

「手がかりは得られたが、調べるのが難しいな。少なくとも俺には」

　水間さんの声は、少ししずんでいた。

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