大航海時代　日本語版

藤瀬　慶久

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第2章　マラッカ争奪戦

第18話　新兵器

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『ガチャ！』

「鈴音さん！」

　俺は思わず大きな声で言ってしまう。
　鈴音さんは、少し微笑みながら声を掛けて来る。

「比叡さん…。こんばんは」

「はい！　こんばんは！！」
「あっ、汚い所ですが、どうぞ！！」

「では…お邪魔します」

　俺が招き入れると、鈴音さんは素直に、中に入ってくる。
　凄く嬉しいが、大丈夫なのか？

「あっ、お茶用意しますね！」

　俺は押し入れから座布団を引っ張り出して、俺の対面に成る場所に座布団を置く。

「あっ、お構いなく！」

　鈴音さんはそう言うが、折角来てくれたんだ。
　紅茶のティーバッグを戸棚から取り出して、紅茶を入れる準備をする。
　数分後……。鈴音さんの手元と俺の座る場所に紅茶を置く。

「ミルクは粉末タイプですか…、砂糖も白砂糖しか無いので……」

　俺はそう言いながら、テーブルに粉ミルクと砂糖を置く。
　鈴音さんは、ミルクと砂糖を入れてミルクティーにする。俺も折角だから同じようにする。

「では、いただきます」

　鈴音さんは食事前の挨拶をして、ミルクティーを飲む。

「ふぅ」

　鈴音さんは軽いため息をつくと……

「比叡さん…。今回は残念でしたね…」

　少し寂しそうな表情で鈴音さんは言う。

「今まで、順調だった罰が当たったのですよ…」

　俺はそう言いながら、ミルクティーを飲む。

「でも、大丈夫ですか…？」
「こんな時間に、1人で俺の所に来て…」

「大丈夫ですよ！」
「この地区は防犯もしっかりしていますし！」

　鈴音さんは一瞬笑顔に成るが、直ぐに暗い表情に成る。

「比叡さん……今後は、どうするおつもりですか？」
「やはり……引っ越しされるのですか？」

　鈴音さんは更に、暗く寂しそうな表情で言う。
　俺だって、鈴音さんの近くには居たいが……

「そうするしか無いのが現状です」
「この町は山本さんの影響力が大きいから、俺が抵抗しても潰されるのは目に見えてます」

「！！」

　鈴音さんは少し驚いている。

「そうですか…」

　鈴音さんは、諦めた顔つきに成ってしまった。

「鈴音さんに一応報告して置きます…」

「？」
「何をですか…？」

「稀子に…、縁を切られました！」

「えっ！？」

「稀子の奴！」
「保育士養成学校が不合格に成ったのを知った途端、俺を捨てて山本さんに乗り換える気満々です！！」
「鈴音さんも気を付けて下さい！」

　俺はそう言うが、鈴音さんは冷静にミルクティーを飲んでいる……

「稀子さん…。そう来ましたか！」

　鈴音さんの表情が変わる。

「えっ…！？」

「稀子さんは自分に非が無いように、比叡さんを捨ててまで、孝明さんと一緒に成りたいのですね！」
「ですなら、私も良いですね…？」

「……何が良いのですか？」

　すると、鈴音さんはいきなり、微笑みながら言ってくる。

「比叡さん！」
「私達、付き合いましょう♪」

「えっ…えぇ～～～！！」
「なっ、何を言って居るのですか？！」
「鈴音さんは、山本さんと関係が有るでしょ！！」

「えぇ…関係は有りますが、婚姻関係までは発展していません！」
「恋人関係でも、冷め切ってしまった恋人関係では、恋人とは言えません！」

「鈴音さんが良くても、山本さんが……」

「今回の稀子さんは、全然ボロを出しません！」
「稀子さんも賢くなりました！！」
「つい最近までは、1週間でボロを出していたのに…」

　稀子は色々と、山本さんが稀子に振り向く事をしていたらしい。
　そんな事をしていれば、山本さんは当然、稀子を“子ども扱い”するよな。

「それに今回……比叡さんを完全に追い詰めた、山本さんを私は許せません！」
「私が山本さんの立場なら、比叡さんを絶対に助けます！」
「食費を免除したり、この町の児童福祉施設を回って、比叡さんの機会を探すのが普通です！！」

　鈴音さんはそう言うが、普通の人は絶対に其処まではしない。
　しても、相手の愚痴を聞いて終わりで有る。
　それが出来るのは、相手の事が本当に好きで無いと出来ない……んっ、それは俺の事を鈴音さんが好き！？

「そう言ってくれると、すごく嬉しいです」
「でも……」

「大丈夫です！」
「私に任せて下さい！」
「山本さんのお母様も協力してくれますし、もちろん、孝明さんには内緒です！！」

「気持ちは凄く嬉しいけど……どうして、そこまでしてくれるの？」

「困っている人を助けるのは、当たり前じゃ無いですか！！」

　まぶしい笑顔で鈴音さんは言う。この人は本当の女神様だ！！
　どん底で、鈴音女神様の奇跡の手が、差し伸べられた瞬間だった……

「ですから、私にお任せ下さい！！」

「本当に良いの……鈴音さん」

「比叡さん！」
「さん付けで無くて、呼び捨てで良いですよ！」
「私は比叡さんが人間的に好きだから、助けるのです！」

「助けて貰えるのは凄く嬉しい……ありがとう鈴音さん」

「ですから、鈴音で良いですよ♪」

「俺より、遙かな大人の人を呼び捨てには出来ません……」
「却って俺の方を呼び捨てで呼んで下さい。『おぃ、比叡！』で十分です。

「年上の人にそんな事は言えませんわ！」
「じゃあ、今からその部分を話し合いましょう！！」

　鈴音さんの手に依って、俺はどん底から這い上がれそうだ！

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