血の季節

血の季節2

ーーーーどのくらい時間が経ったろうか？ーーーー


　ふっ…と陽子は目を覚ました。
　腕には裕司くんの頭蓋骨を抱えている。
　不思議と足元まで続いてい血溜まりの道は消えていて、ただの草村に歩いたあとが道となって残っていた。
　
「…私…いつから寝てたんだろう…？今…何時……？」
腕時計を見ると、午後10時をまわっていた。
　家のことを思い出して、ハッとすると、途端に手元の骸骨が喋り始めた。
「…やっぱり…かえっちゃうの？…ずっと、一緒に居てくれるってのは、嘘、なの？」
そう心細そうに言ったのは、もちろん裕司くんの髑髏（しゃれこうべ）だ。


　陽子は我にかえると「大丈夫。ずっと傍にいるから」そう告げようとした瞬間、辺りを切り裂くような不気味な音が響いた。

ピーポーピーポー！ウーウーウーウー！

　なんてことはない、よく聞けばそれは救急車と警察のサイレン音だった。
　そしてあとに続いて、バタバタバタバタと足音らしきものが近づいてくる。
「………！！！？」
「…あっ！発見しました！長谷部陽子容疑者！任意同行お願いします！」
「その前に救急搬送を！長谷部さんは口から血を流しています！内蔵に怪我をしているかもしれません！」
　……何を言っているのか判らない。
　私は吸血鬼で…でもそれは記憶になかったから今まで誰にも言ったことがなくて…そして私が何か？誰か？の容疑者…！？

ーーークラリーーー。

ゆらりと、ゆうるりと、目眩がする…。

目眩の先に映るのは…………赤。





「……………っ！！？」
　陽子は冷や汗をかいて目が覚めた。
　どこか、白い部屋の一室にいる。
　枕元には裕司くんの頭蓋骨が置かれていた。
「長谷部陽子さん？気がつかれましたか？」
優しく少し不安そうな声が暗闇に響いた。
　薄明かりに目を凝らして声のほうを見やると、白い服を着た人が顔を覗き込んでいる。

「良かった…。目が醒めたんですね？…ひょっとして、何も覚えていませんか？」
「………。」
陽子はぼんやりと思い出そうとしたが、警察と救急車が来たこと、裕司くんの骸を手にしていること、その2つしか思い出せなかった。
「ここは…？」
横の裕司くんの骨は見えてないらしい。
思わず場所を聞いた。
「…病院です。あなたは自宅が火災にあってその中からただ一人助かって…ここに運ばれて来たんですよ…。」
　白い服の人は看護師だったと判った。
　よくよく見ると、腕にはチューブが巻き付けられてあり、その先には袋から一定の速度で、ポトンポトンと水滴が滴っていた。
　点滴だ……。
　


『自宅が…火災に…？私一人だけ、助かった…？』



　　　　ーーークラリーーー。

　軽く、目眩…。
　記憶が遠くなる感覚。
　目の前が暗闇に染まり、チカチカする。
　それは、血液のような赤にも似ている。



「長谷部さん！！！」
　遠くで看護師の叫ぶ声を聞きながら、陽子は再び意識を手放した。





「…………しですから。」
「…に負担はかけさせませんから。」
「……事情聴取を。」
　ざわつく声で陽子は無理矢理目を開けて、ゆっくりと体を起こした。


ほう…と、数人部屋の中からため息が漏れて、しずかにその人たちは陽子に問いただしてきた。
「…長谷部さん？長谷部陽子さん？大丈夫ですか？
どこか痛かったり苦しいところはありませんか？」
　陽子は、静かにこくんと頷いた。
「…負担をかけるつもりはありません。具合が悪くなったら、すぐに言ってくださいね。…私は、こういう者です。」
　取り出して見せたのは、警察手帳だった。
「……？…警察が…私に？」
なんの用ですか？と、言いかけて陽子はやめた。
寝ながらだが、わずかに事情聴取ということだけは聞き取れたからだ。



「…少しですから。」
「………私で、覚えていることなら。」


　そう陽子は応えると、ぽつぽつと警察の質問に答えていった。



「…では、少し質問させていただきますね。…家が火災にあった原因を覚えていますか？」
「……いいえ。」
　本当は知っている。それは多分、私が裕司くんの電話を聞いて、そのまま火も止めずに飛び出して来てしまったから。
「…では、次に、どうして旦那さんが火に焼かれず、別の部屋で首から血を流して亡くなっていたのか分かりますか」
「………？」
　どういうことだろう？家には夫はいなかった。それに首から血…なんて、まるで私が吸血鬼で…吸ってきたみたいじゃない。
…夫の血は吸ってない…ハズ…。


首を横に4回振ると
「なんの事なのか分かりません…。」
と答えた。


警察官たちは顔を見合せると、覚えてないのなら無理もない事件だと言った顔で
「では、最後にこれも聞かせてください。お子さんも火災ではなく、旦那さんと同じく、首から血を吹き溜まりにして倒れて亡くなってしまった…その原因は判りますか？」
「………！！？」



衝撃でしかなかった。
よりにもよって、大事な我が子を自分の吸血で死なせるはずがない…！



　　　ーーークラリーーー。

また、目眩。
立っていられない程、脳内がまわる。
まわったあとに、その赤は見える。
温かい……血の色が。





「………ん………？」
　陽子が次に気がついたときには、もう警察も帰って、看護師も部屋から出ていったあとらしかった。

　案の定、裕司くんの頭蓋骨は誰にも見えないらしい。
　警察も何も裕司くんについては言及しなかった。




「…僕の姿が見えないのが…不思議…？」
　唐突に裕司くんは、私に向かって話しかけてきた。
「そう、ね…。不思議よ…。姿が見えないのも、こうやって話せるのも、おそらく私だけなんでしょう？」

その赤！！！
頭蓋骨の口元からダラダラと、いきなり赤い液体が流れてきた！！！
骸の目からも血が滴り落ちてきている！！！
「……っ！！？？裕司くん！！？」
　陽子は動揺した。その血はどうしたのかと！苦しいのかと！あらためて何度も問いただした。


「……ククク…ふふ…ふふふっ。」
「…裕司、くん？！」
「知らなかった？…吸血鬼に吸われた者は、同じように吸血鬼になってしまう人もいるんだってこと？…ま、僕の場合、骸骨だったけど…同時に骸骨としての永遠の命を手に入れることができたし、陽子ちゃんには感謝してるんだよ…ふふっ」
そう嘲笑う骸骨は異彩を放ち不気味ささえ漂わせている。

　陽子にはなんのことか判らない…。

「…やだなあ。まだ判らないの？」
「……何、が？」
「…記憶を操作したのは僕、だってこと。」
　陽子の体に何かの悪寒のようなものが走る。
「24年前に陽子ちゃんが吸血鬼だって知って、記憶を忘れさせたのも、警察官に容疑者扱いされたのを消したのも……」
　次に何を言われるか恐くて陽子は耳をふさごうとした…のに、出来なかった。
「…君の夫と、子供の血を吸血して、殺したのも、僕だよ…。」
「………！！！」
とうとう聞きたくない、でも、なぜだか聞きたかった言葉を待っていた。



甘美な毒は……
真綿にくるまれてじわじわ締め付けられるように……
やがて息もつけないほどきつく…
鼓動を締め上げ
息の根を止めるのだろう……
そのときまで、永遠の命は
永久にふたりだけのもの……



終