不要とされる寄せ集め部隊、正規軍の背後で人知れず行軍する〜茫漠と彷徨えるなにか〜

第二章

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鍛冶屋のおやじさんは早朝からすでに作業を始め、終えていた。
「この刃こぼれは研ぎで大丈夫だった。そんなに時間はかからなかったぞ。」

作業が終わる頃、サタヴァ、ヤトル、クガヤの三人は目が覚めて見に来ていた。

見なれない服装の男は、まだ休んでいるか、遠慮して来ないかのどちらかのようだった。

こういう研ぎだけなら、自分でもできるかもしれんぞとおやじさんは言ったが、

借り物なので、きちんとしたところで直しておきたかったとサタヴァは返した。

代金については、この程度ならいらないとおやじさんは言ったが、
今までの宿泊や食事の礼もある。

砦で修理代として頼まれていた薬草を差し出した。

「これなら釣りが来る。このあたりには薬草の見分けがつく者がなかなかいないからな。」
おやじさんは言い出した。

「釣りとして、その辺においている金物で良ければ、好きにもって行ってくれ。

依頼をしようとしてやめた客が置いていったものがたくさんある。素材として売っても値はつくぞ？」

おやじさんがそう言うと、

ヤトルは、いきなり壁に立てかけてあった未修理の農具を触りだした。

それは、先が複数にわかれていた農具で、先の幾つかは取れたらしく、二股となっているものだった。

クガヤは頭が入りそうなくらいの大きさの鍋を、棚の奥からガラガラと引きずり出してきている。

「は？あの、二人とも！」サタヴァは二振りの剣を二人に差し出した。

「言うの遅くなって悪かった。

その、武器、ほしかったんじゃなかったかな…

この剣、一つずつ二人にと思うんだけど。

あ、俺はこの剣があるし、遠慮とか全然しなくていいから！

なんか持ってないと、道中危ないって言ってただろ？」

「そういうのが格好いいと思ってた時もありましたけど、僕はこれが武器なんですよ。

作物と戦うんですから。

僕的には、この方が格好いいと今は思うようになったんです。」ヤトルは言う。

「それと、剣もらっても使い方わからないです。そもそも持ち方からしてわからないです。

…本当にいざ戦わないといけなくなったときでも、こちらの方が使い勝手いいんですよ、慣れてますから。」

「うちの鍋を勝手に持って来ちまったからな。

持って来たやつを持ち帰れないんで、別のを手に入れないといけないんだよ。

それに、これだってわりと使えるだろ？攻撃にしても防御にしても。
あ、むやみやたらに人を叩かないようにするから！

もうお前のことも、少々女にもてるからって、やっかんで叩かないから！」

サタヴァが一歩後ろにさがってしまったのでクガヤは急いで付け加えた。

サタヴァは鋭い武器は皮膚に刺さらないが、頭から打撃をうけると、少しクラクラするようだった…

「やっぱりそうだったんだ！そうじゃないかと思ってたんだ！

わざと叩いたと思ってたんだから！」ヤトルが責めるように言う。

「あー、一人だけモテモテなのを、ちょっとポカンとやる程度で水に流してやってるのは、俺の心が途方もなく広いからだぞ！」

クガヤがよくわからない自慢をする。

「ゆうか意外と危険なんでだめですよ！」

「わかってるって」

二人が剣を受け取らなかったので、サタヴァは一本ここに置いておくようにした。

最初から持っている剣と、兵士の剣を片手ずつ持とうとするが、抜き身の兵士の剣には鞘がなかった。

おやじさんが、鞘は鞘だけで転がってるものがだいぶあるから、合いそうなのを持っていけと言ってくれ、一つ合うものをいただいた。

おやじさんは、今回は鍛冶の作業はしなかったが、いいものを見せてやろうと、球体に振り子が取付けられている器具を見せてきた。
振り子を水平に持ち手を放すと、揺れはじめ、それと連動しているらしい器具の部分が、複雑に動き始める。

打つ時はこの器具の動きが大きい時に鍛冶をうつと、いい仕事ができるのだとおやじさんは話した。

なんでも、手の力だけでは叩くにはある程度しかまでいかないから、地が動く力も利用しようとしているのだという話だった。
地の動く力は、時期や時間帯によって少しずつ異なるらしい。

ごく僅かなことらしいが、その僅かなことを利用しようというのだ。

鍛冶のギルドでは、古からの記録があり、
暦などにこの季節この時間などには地の動きのせいで自然と鍛冶をうつ力が強まるという記録をしてあるらしく、

それにそって作業を行うと良いものが作れたという伝承がある。それは失われつつある技術なんだ、とおやじさんは言う。

「何だか秘中の秘のような、ものすごい秘密事項を聞いてしまったような気がする」

クガヤが言う。

「これ、俺らが聞いてしまって問題なかったのか？」

「例え聞いたとしてもそれをやろうとする者が最近おらんからまず全く問題ない」おやじさんは言う。

「これをやると利益はあがらないからな。

暦の通り作業するようにすると、時期によっては、わざわざ深夜などに起きて作業しないといけなくなるんだ。

人を雇ってやらせている場合だと、割増賃金となってしまう。

自分でやるにしても、休みが予定通り取れず暦の方にあわせるようになるんだ。

そのせいもあり、みなこういったことはやめて来てるんだ。」

「あー…まあ、それは、そうなるかも…」

「時代の流れだから仕方ないんじゃがな。

もう一つ、元来の暦が最近あてにならなくなっている。

あの渦が出たあたりからだ。いろんなとこに影響があるのかもな。
まあ、作業自体ができなくなるというわけではないんだがな…」

サタヴァは仲間がいつも通りに、やいやい話をしているのを見て、幸せそうな笑顔を浮かべた。

その顔を見て、おやじさんは何やら考え込む顔となり、クガヤに耳打ちした。「この黒髪の連れ、出身はどこなんだ？」

「本人もよくわからないらしい。孤児で拾われて育ったみたいだから」クガヤは囁き返した。