#秒恋8 隔てられる2人〜友情か、恋か。仲間か、恋か〜

piece4 裏切り

温かい希望

剛士は体育館から離れ、更衣室に向かって歩いていた。

悠人から渡されたジャケット。
午後からの練習が始まる前に――部員の皆が戻って来ないうちに、自分のロッカーに入れておきたかった。


誰もいない、静まり返った更衣室。
ロックを解除し、剛士は身体を滑り込ませる。

外から遮断された空間の中で、剛士は紙袋の中から、ジャケットを取り出した。


丁寧に畳まれた、自分のジャケット。
皺ひとつ無い、綺麗なジャケット。

剛士はそっと、胸に抱いてみる。
ほんの少しでも、彼女の香りや気配が、残ってはいないかと――


剛士は、苦笑混じりに呟く。
「バカ……アイロンなんて、かけなくてよかったのに……」

着てくれたときのままで。
一緒に寝たときのままで、返してくれたら良かったのに……


「悠里……」

――会いたい。
この手で、抱き締めたい。

焦がれるほどに、思う。


悠人が今日、リストバンドを渡してくれたら。
もしかすると、彼女が連絡をくれるかも知れない。
いや、自分の方から『ジャケットを受け取ったよ』と、連絡しても良いだろうか。


剛士の胸に、温かい希望が灯る。

今夜、悠里にメッセージをしてみよう。
もし返事が来たら、電話してもいいか、聞いてみよう。

少しでいい。ゆっくり話せなくてもいい。
ほんの少しでもいいから、彼女の気持ちに、触れたい――


希望に胸が温まると、身体の奥底から力が湧いてくる気がした。
悠里との未来を感じるだけで、自分の心は、こんなにも強くなれる。


「……よし！」
ジャケットを紙袋に戻し、大切にロッカーにしまい込む。


さあ、午後からの練習も、集中してがんばろう。
いまの自分がやるべきことを、しっかりとやろう。

自らに気合いを入れて、剛士は更衣室を後にした。


＊＊＊


午後の練習では、剛士は監督の傍で練習記録をとったり、マネージャーチームと共に、サポート業務に徹した。

チームメイトたちも、剛士を気遣ってくれる。
ごくごく自然な調子で話しかけたり、頼み事をしたり、時には揶揄ったり。
一緒に笑い合える空間を、作ってくれた。

いまはキャプテンとして、練習を引っ張ることはできなくとも。
剛士の存在は、変わらず自分たちと共にあるのだと。
言外に、伝えてくれていた。


仲間たちが順番に、３ON３に取り組んでいる。
剛士は、真剣な瞳でコートを見つめていた。

監督主導の３ON３が、ひと段落したのを見計らい、剛士は声を掛ける。

「監督。３ON３のメンバーと、始まりのシチュエーションなんですけど。俺から指定して、少しやってみてもいいですか」

椅子に腰掛けていた監督は、傍らに立つ剛士を見上げ、ニヤリと笑った。
「構わん。やってみろ」
「ありがとうございます」


何が始まるのかと、仲間たちは好奇心いっぱいの目で剛士を見つめる。

そのなかで一際、目を輝かせたのは、北澤誠。
チームのムードメーカーであり、大黒柱ポジションのセンターを務める男だ。
「なになに？ 何すんの、剛士？」

誠が、ワクワクした声で問いかけてくる。
その明るい声音に誘われて、剛士は柔らかく微笑んだ。
「ん。ちょっと、実験してみたい」
「えー？ 俺たちで人体実験すんのー？」

誠の言葉に、皆が笑い出す。
剛士も、笑いながら応えた。
「もっと知りたいんだよ、お前らのこと」
「剛士が言うと、口説き文句みてぇだな！」
「はは、うっせ。いいから付き合え」
「いいぜ！ 俺のこと、もっと知ってくれよ！」

親指を立てて笑う誠に、剛士は言った。
「はい。じゃあ始まりは、ゴール下の端っこ。誠にディフェンスが２枚ついた状態からスタートします」
「ええっ？ いきなりピンチじゃん！」
目をひん剥いて、大袈裟に驚く誠に、剛士はまた笑ってしまう。

「自分でゴール決めてもいいし、敵を引きつけて、アウトサイドにパスを出してもいい。とにかくゴールに結びつけて」
「無茶ぶり～！」

肩を竦めてみせながらも、誠は自信ありげな顔を見せる。
「オッケ！ メンバーは？」
剛士は流れるように、誠の味方２人と敵チーム３人を選出した。

ゴール下の右端に位置どった誠に、敵チームの２人がつく。
皆が、剛士の指定通りにスムーズに動いてくれる。
剛士は大きく頷き、配置についた両チームに言った。

「イメージは、誠がリバウンドを取った後……って感じで。行くよ」

剛士は笛を口に咥え、後輩が手渡してくれたボールを構える。
そうして、誠のいる方向にシュートが外れるように狙いを定め、柔らかく放り投げた。

ガン、とゴールリングにボールが当たると同時に、剛士は笛を吹いた。
剛士の意図した方向にボールは流れ、誠がしっかりとリバウンドを取る。

さあ、試合開始だ。
剛士は仲間たちの動きを、注意深く見守る。


誠についたディフェンス２人が、まずはガッチリとマークした。
誠は一瞬、ゴールを見上げたが、シュートを狙うのは無謀と判断したようだ。
サッと、仲間２人の居場所に目を走らせる。
そうして、マークのついていない仲間に素早くパスを出した。
誠はまた、敵と味方それぞれのポジションをチェックし、ゴール下に陣取る。


剛士は頷き、試合の展開を注視する。

誠の動きは、概ね予想通り。
ゴール下を主戦場とし、豪快なプレイが持ち味の彼だ。
しかし同時に視野も広く、決して無理なゴールは狙わない。
味方を使って、冷静に、勝負の機を窺うことができる。


――さすが、安定してるよな。

誠への信頼を再確認しつつ、剛士は誠の味方に指名した２人の後輩に目を走らせる。


良い意味で、意外な動きをしたのが彼らだ。
２人は試合が始まった瞬間、目配せをした。
そうして、相手チームのディフェンスを１人が引きつけ、残る１人がスムーズに誠からのパスを受けられるように動いた。

タイミングが早過ぎても遅過ぎても、誠からのパスが通らない可能性があった。
しかし２人は、短いアイコンタクト一度で、完璧に合わせてみせた。
位置取りも、次の攻撃に繋げやすい、良い場所だった。


意志の疎通、そして状況の的確な判断。
基本的なスキルが、しっかりと実践で発揮できている。
日頃のコミュニケーションと基礎練習が身につき、開花していることが窺えた。


――１年間で、ここまで成長していたんだな……

まだ殆ど、試合に出る機会のない２人。
剛士と一緒に、プレイすることも少ない。
毎日の練習で、見ていたつもりでも、見きれていなかった。

この２人と一緒に、試合に出て、プレイしてみたい。
純粋に、そう思った。