#秒恋8 隔てられる2人〜友情か、恋か。仲間か、恋か〜

ReN

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piece2 鮮やかな記憶

眠れるかな……

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＊＊＊

自室に戻り、悠里は丁寧にジャケットの埃を落とし、アイロンをかけていく。
何度も抱き締め、着たまま眠ったジャケットには、細かな皺がたくさん付いていた。

本当は、クリーニングに出してから返すのが、礼儀だと思う。
しかし明日、悠人が勇誠学園に行く。
この機会を、逃すわけにはいかなかった。

アイロンのスチームを当て、悠里は少しずつ、当て布をしたジャケットの皺を伸ばしていく。

怖くて、悲しくて、苦しくて堪らなかった夜。
このジャケットを抱き、ときには身に纏って。
何とか悪夢から自分を守った。
彼の温もりと匂いが感じられて、救われた。

怖い夢と記憶に囚われぬよう、悠里の身体を包み込んでくれた。
大きくて、暖かい、彼のジャケット――

アイロンをかけ終わり、綺麗になったジャケットを、手のひらで撫でる。
何度も何度も。その感覚を、心に刻みつけるように。

ああ、アイロンをかけてしまう前に。
せめてもう一度、抱き締めれば良かった。
最後の我が儘で、もう一度、袖を通してしまえば良かった。

身を切られるほどの名残惜しさを堪えながら、悠里はジャケットのボタンを留める。
そうして、皺が寄らないように、丁寧に畳んでいった。

ちょうどいい大きさの紙袋を見つけ、中に入れる。
一緒にメッセージカードを入れようと、悠里は机に向かった。
机上の物入れには、シャーペンやボールペン、ハサミなどの、よく使う道具。
その中から、書きやすくて気に入っているペンを取り出したところで、はたと悠里の手が止まる。

――何を書けば、いいのだろう。

『ありがとうございました』？
『ごめんなさい』？

どちらも、今さらな言葉だ。
今さらそれを伝えたところで、一体、何の罪滅ぼしになるというのか。

むしろ、カードなんか入れない方がいいかも知れない。
そんな手段で、自分の痕跡を残そうとするなんて。

まるで彼の気持ちを、無理に惹きつけようとするようで。

悠里は独り、苦笑した。
「ずるいよね……」

だったらはじめから、彼のメッセージに、返事をすれば良かったのだ。

３日にわたって、彼の気持ちを無視して。
友だちへの事情説明も、悲しみも、全部、彼に背負わせて。
彩奈の、やるせない怒りの捌け口までも、彼ひとりに押し付けてしまった。

そんな狡くて汚い自分が、連絡を取ることなどできない。
今さら声を上げる勇気など、持てやしない……

自分への嫌悪の感情ばかりが、膨らんでいく。
悠里は首を横に振り、溜め息をついた。
重い腰を上げ、ジャケットを入れた紙袋を持つ。
そうして部屋を出て、隣りの弟の部屋に向かった。

「じゃあ、悠人。よろしくお願いします」
「うん、了解」
悠里は無理やりに作った微笑を浮かべ、弟に紙袋を差し出した。

悠人はもう何も言わず、優しい笑顔で受け取ってくれた。
「明日は、朝から勇誠学園に行くから、いつもより集合時間も早いんだ。だから姉ちゃんは、寝てていいからね？」

その方が、いいかも知れない。
心を取り繕うのも、もう疲れてしまった。
「……うん。ありがとね」
「じゃあ姉ちゃん、おやすみね」
「うん。おやすみ」

＊＊＊

自室に戻った悠里は、へなへなとドアにもたれかかる。
ドアの冷たさを背に感じながら、悠里はその場に崩れ落ちた。

胸が、苦しい。うまく息が、吸い込めない。
入り口が、塞がれてしまったかのようだ。

悠里は、震える声で、独りごちる。
「もう……終わりなのかな」

ジャケットを、手放した。
残されていた唯一の、彼との繋がりを。
怖い夜から守ってくれた、彼のジャケットを。
彼の温もりと匂いを感じられる、御守りを。

強い孤独感、そして冷たい絶望が、悠里の全身を覆う。
カタカタと、手脚が震え始めた。

「怖いよ……」
素直な感情が、唇から零れ落ちる。

怖い。
悪夢を見る夜が。

彼と、離れ離れになることが。

これで、終わってしまうことが――

けれど、いつまでも彼のジャケットに、しがみついていい筈もない。
明日、悠人が勇誠学園に行くのも、何か、運命のようなものだろう。

悠里が、ジャケットを手放すための。
――諦めるための。

「これで、良かったんだ……」
自分に言い聞かせるために、悠里は口に出して呟いた。

悠里は、部屋の端にあるベッドに目を向ける。

眠らなくては。
今夜からはもう、悠里を包んで、守ってくれるジャケットは無い。
これからの現実に、慣れなくては。

あの温もりと匂いを、忘れなくては――

悠里は、暗い笑みを浮かべた。
「眠れるかな……」
その答えは、わかっていた。

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