#秒恋8 隔てられる2人〜友情か、恋か。仲間か、恋か〜

piece2 鮮やかな記憶

悠人へのお願い

＊＊＊


「……あのさ、姉ちゃん」
カレーを食べ終わり、２人でお茶を飲んでいると、悠人が、やや遠慮がちに切り出す。
「明日も、部活行ってもいい？」

なんだ、そんなことかと悠里は顔をほころばせる。
「もちろんだよ！ 姉ちゃんは大丈夫だから、気にしないで」
「ほんと？」

ぱあっと、悠人は破顔した。
「やったあ！」
「ふふっ。ごめんね、いっぱい心配させちゃって」
弟の気遣いを有り難く、また申し訳なく思う。

これ以上、悠人に心配をかけたくない。
もう、悠人の日常を邪魔したくない。

しっかりと心に刻みつけ、笑顔をロックする。
絶対に、悠人の前では笑顔を崩さないように。
悠里は、にっこりと大きな微笑みを作ってみせた。

「いやー、良かったあ」
すっかり安心したのか、悠人もニコニコして話し始める。

「明日、勇誠の公開練習があるからさ。絶対行きたかったんだー」


その言葉を聞いた瞬間、脳裏に浮かんだのは、黒のユニフォームを纏った長身の姿。
ゴールを求める、あの鋭い瞳――

――勇誠学園　バスケ部。

瞼の裏に鮮明に蘇った、彼の姿。
ズキン、ズキンと、悠里の胸は痛みの叫びをあげ、のたうち回った。


しかし悠人は、姉の変化には気づかず、喜々として話し続ける。
「いつもは、見学するだけなんだけど。春休み中の公開練習では、体験型っていうか、部員さんと交流できたりするんだあ」

弾んだ声音で説明する悠人の顔は、本当に嬉しそうだ。
「練習や交流の内容は、実際に行かないとわかんないんだけどね？ 柴崎さんから、３ポイントの指導受けられるチャンスもあるかもだし！ あ、でも柴崎さんはキャプテンだから、忙しいかなー」

悠人の声は、水の中で聞いているかのように、歪んで、くぐもって。
悠里には、殆ど意味が理解できなかった。


頭が、グラグラする。
動悸が、激しさを増す。

『柴崎さん』

彼の名前を、聞いてしまったから。
その存在を、鮮やかに感じてしまったから――


「……姉ちゃん？」
相槌すら打たず、顔を強張らせていた悠里に気がつき、弟が恐る恐る声を掛けてくる。
「……どしたの？」

「あ……」
考えるより前に、悠里は弟に話を切り出していた。
「あのね、悠人。明日、持って行って欲しいものがある……」
「へ？ な、何？」

ズキズキと早鐘を打つ胸を押さえ、悠里はぎこちなく、微笑を浮かべた。
「あ、あのね。私、修了式の日に、お借りしたものがあって」

ピクッと、悠人の眉が訝しげに動く。
「……柴崎さんに？」

胸が、痛い。その名は、自分からは言えない。
悠里は無理やりに微笑み、頷いてみせる。

「うん。実は、制服のジャケット、なんだけど……」
「……なんで、そんなの借りたの？」
悠人は、ますます不思議そうに首を傾げる。

「あ、えっとね……そう、転んじゃって。制服が汚れちゃって。それで、帰るときにお借りしたんだ」
悠里は、必死に微笑を貼り付けた。


制服が汚れた。
ジャケットを借りた。

大丈夫、嘘は言っていない。
普通にして。
変な態度をとったら、悠人に疑われる。

悠里は微笑んだまま、敢えて弟から視線を逸らさずにいた。


「……ふぅん。わかった」
一応は納得した、というふうに、悠人は頷く。

悠里は、ホッと表情を緩める。
「じゃあ後で、ジャケットにアイロンかけて、部屋に持って行くね」
「うん」

そう頷いた悠人だったが、やはり引っかかるのか、新しい疑問を投げかけてきた。
「……でもさぁ。それって、姉ちゃんが自分で返した方が良くない？」


ズキリ、と胸が軋み、悠里はグッと唇を噛み締める。
弟の尤もな言い分に、罪悪感が込み上げる。
しかし悠里は、笑顔の下にそれを封じ込めた。

「んー、そうしたいのは山々なんだけど。やっぱり、制服だからさ。できるだけ早く、お返ししたいんだ」
「あー。まあ、そうだね」
「うん。だから明日、悠人がお会いできるなら、それが一番早いかなって」
「うん。確かに……」

悠人は、うんうん、と小刻みに頷き、寄り添う言葉をくれた。
「姉ちゃん、病み上がりだし、すぐに返しには行けないもんね」
「うん……」


胸が、痛い。
悠里の笑みは、次第に微苦笑のような、不自然な笑顔になっていた。

姉を見つめていた悠人は、ふっと優しい微笑を浮かべた。
「……わかったよ。じゃあオレが責任持って、柴崎さんに渡すね」
「うん。ありがとう、悠人」
「でも姉ちゃん、メッセージくらいは送っときなよ？」
「うん、わかった」

嘘だ。メッセージなんか、できるわけない。
微笑んで頷く自分に、悠里は嫌悪感を覚えた。