#秒恋8 隔てられる2人〜友情か、恋か。仲間か、恋か〜

piece1 寄り添う親友

夢はもう、終わり

言いたい言葉。言わなくてはならない言葉。
たくさんあり過ぎて、どれから口にすれば良いかわからない。
秩序を失った言葉たちは、悠里のなかで不器用に藻搔いては沈み、ぶつかっては砕けていく。


悠里は懸命に、唇を開いた。
「……あ、あのね、彩奈、」

頭で考えるよりも先に、親友に謝りたいことが、自然に唇にのぼった。
「写真。ごめんね……」


修了式のあの日。
別れ際に見た彩奈の笑顔が、悠里の脳裏に浮かぶ。
嬉しそうな彩奈の声が、耳に蘇る。

『写真部のみんなと、桜を撮りに行くことにしたんだ！』

『満開もいいけど、この咲き始めの時期も、いいんだよねえ』

『今しかない、貴重なこの美を、いっぱい写真に収めてくるよ！』


赤メガネの下、彩奈の瞳は、キラキラと輝いていた。
風景を撮るのを得意としている彩奈。
どれほど楽しみに、どれほど一生懸命に、桜の姿を写真に収めただろう。
どんなに美しく、優しい写真を、撮っていただろう――


――ああ、見たかったな。
彩奈の、桜の写真……


そう思うと、悠里の瞳から、ぽろぽろと涙が零れ出した。
「ごめんね……私のせいで、データ、消しちゃったの……」


私が、あの人たちに捕まってしまったせいで。
彩奈は、写真を捨ててしまった。
あの日の桜は、あの日にしか撮れないのに。
彩奈が、宝物のように大切に収めた桜の瞬間は、もう二度と、帰ってこないのに。

「ごめんね。ごめんね、彩奈……」
「バカ、あんた何言ってんのよ……」


彩奈が、泣いている。
悠里を抱き締め、髪を撫でながら、身体を震わせている。
それが悲しくて、悠里の涙も、止まらなくなってしまう。


――ああ。彩奈には、知られたくなかったなぁ……

グスッと小さく鼻を啜りながら、悠里は、そう思った。

大切な親友を、自分のことで悲しませたくなかった。
彩奈の前で、泣きたくなかった。


自覚、したくなかった。


自分は、ボロボロになったのだと。
彩奈を、こんなに泣かせてしまうほどに。

自分は、あの人たちに、汚されてしまったのだと――


理不尽な暴力に、屈せられてしまった、弱い自分。
こんな姿を、彩奈に、見せたくなかった……


ああ。また、あの冷たい目が、脳裏に浮かぶ。
自分を嘲笑う、あの甲高い声が聞こえる。


『惨めだねえ、悠里ちゃん？』

『悠里ちゃんはもう、汚れちゃったんだからね？』

最後に、自分に向かって落とされた、あの呪いの言葉が――


呪いは、悠里の頭の中で反響を繰り返し、身体から、心から、力を奪っていく。
指先が冷たくなり、凍えた胸が呻いた。


取り繕う気力も、消えてしまった。
「ごめんね……彩奈」
悠里はただ、震える声で呟く。
彩奈が、ブンブンと首を横に振り、力いっぱい抱き締めてくれた。

「私もう、絶対に、悠里の傍を離れない。もう、独りにしないよ。全部一緒に、背負うからね」

悠里は目を閉じ、親友の震える肩に頬を預けた。
「……うん」

自分を包み込もうとしてくれる、温かい腕。
それを有り難く思いながらも、悠里は、絶望感に深く囚われていた。


――忘れよう。

今日の朝まで、そう思っていた。
あの日のことは忘れて、知らないふりをして。
何も無かったことにすればいいと、思っていた。

けれど彩奈に、全てを知られてしまった。
もう、悠里の心だけの問題ではなくなった。

――もう、無かったことには、できないのだ。


悠里はぼんやりと、返すことのできなかった、彼のメッセージを思う。


『本当にごめん。
落ち着いてからでいい。
いつでもいいから、連絡欲しい』


今日こそ、返事をするつもりだった。
そうすれば何もかも、元通りになると、思っていた。
そう自分に、言い聞かせていた。

けれど、遅かった。
日常にはもう、戻れない――


悠里は力なく、微笑みを浮かべる。

彼にメッセージを返すことは、もうできない。
今さら、何を言えばいいというのか。

自分がひとり、閉じ篭っている間に、事態は進んでしまった。
自分が逃げている間に、彼ひとりが、全てを背負った。

私以外の皆が、事実を踏まえ、歩き始めた。
私ひとり、歩くのを拒絶して、取り残された。


あの日のことに目を背ければ、無かったことにできるって。
都合の良い夢を見ていた。


でも、夢はもう、終わり。
もう、元には戻れないんだ――

絶望のなか、悠里はそう思った。