#秒恋４ 恋の試練は元カノじゃなくて、元カノの親友だった件。

piece1 花のような笑顔

なんて綺麗に笑う人だろう

エリカがふうっと息をつき、手をパンパンと払う。
「よし、終わった！帰ろう！」

資料保管室の鍵を閉めながら、エリカは微笑んだ。
「手伝ってくれてありがとうね」
めちゃめちゃ助かったよ、とエリカが屈託なく笑う。
その笑顔につられて、悠里も微笑んだ。


「じゃあ私は、部室に行かなきゃいけないから、ここで。気をつけて帰ってね」
「はい。失礼します」

会釈をして踵を返した悠里に、エリカが呼びかけた。
「……悠里ちゃん」
「？はい」

悠里は立ち止まり、エリカを振り返る。
エリカが、小さく息を吸って問いかけた。

「学内で見かけたら、また、声掛けてもいい？」

少し緊張している様子のエリカに、悠里は笑いを誘われてしまう。
「ふふ、いいですよ。私も、声掛けますね」
「……ありがとう！」

エリカの顔に、今日１番の大きな華が咲いた。


なんて綺麗に笑う人だろう。

悠里はそう思った。
キリッとした目と、ショートヘアが相まって、クールな印象の強いエリカ。
それが、ひとたび笑うと大輪の華が咲き誇るような、匂い立つ美しさが溢れ出す。


懸念。疑問。あるいは、敵対心。
客観的に見れば、そういう感情を持って相対しても、おかしくない人だと思う。

しかし、そんな暗い感情を抱く余地もない。
エリカの笑顔は、あまりにも明るく晴れ晴れとしていて、美しいと思わずにはいられなかった。

エリカの輝きを眩しい気持ちで見つめ、悠里も、にっこり微笑んだ。


悠里が学校を出ると、既に夜の帳が下りていた。
時刻は、１７時半になるところだ。

不思議だなあ、と悠里は１人、夕闇の帰り道を歩きながら考える。


エリカの顔を見た瞬間は、剛士の傷を知ったあの日のことを思い出し、苦しかった。

しかし彼女の屈託のない笑顔は、悠里のわだかまりを隅にやり、純粋に見惚れさせる引力があった。
まるで包み込まれるような、暖かささえ感じた。


もしかするとエリカと剛士は、既に何かを話しているのかも知れない、と思った。

エリカは作業の間、剛士のことをひと言も口にしなかった。
その様子からは、悠里への気遣いを感じた。

それに彼女は、剛士とエリカの過去のことを、悠里が知っていると認識していた。
その上で、バスケ部に関する質問にも、率直に答えてくれたのだ。