#秒恋１ 貴方と過ごす１秒１秒が、私に初恋を刻む〜恋を知らない優等生がちょいキザなバスケ部イケメンと恋する話〜

piece1 雨の放課後に出会った優しさは、恋の予感か波乱の幕開けか

晴れた疑いと優しい言葉

谷と呼ばれた教師は、交互に剛士たちと悠里、彩奈を見比べる。
大柄で短髪、大工の棟梁と言われても納得できそうな、いかめしい顔立ちの教師だった。


まず谷は、悠里たちに尋ねた。
「ウチの生徒が、何かやりましたか？」

谷は丁寧に問いかけたつもりのようだが、声が大きく凄味がある。
気負された悠里たちは、とっさに口を開くことができなかった。

彼女たちが答えないのを見てとると、谷は険しい顔で、剛士と金髪の男子生徒に向き直る。
「お前たち、これはどういうことだ？ 他校の……しかも女子高の生徒とトラブルなんて、大問題だぞ」
「ち、違うんです！ オレたちも、何がなんだか、よく分からないんスよ」
わたわたと、男子生徒が手を振る。
対して剛士は、不機嫌に眉根を寄せ、何も答えなかった。


谷が、低い声で２人に言う。
「今から生活指導室に来い」
「俺たち、何もしてません」
不満げに、剛士が谷を睨みつけた。
「……柴崎。場合によっては、反省文だけでは済まされんぞ。部活動禁止令を出すことだってある」

剛士の目の色が変わった。
「はぁ？ なんで部活やめなきゃいけないんですか！」
「そ、そうですよ！ ゴウはバスケ部のキャプテンなのに！」
金髪の男子生徒も、慌てて反論する。
「キャプテンだからだよ」
にべもなく谷が言った。
「他の部員に示しがつかんだろうが。とにかく生活指導室に来い」

「うわあ……」
男子生徒が、金髪頭を抱える。
剛士は声を発しなかったが、その切れ長の瞳は、怒りに燃えていた。
思わぬ方向に事態が進んだことで、彩奈も、すっかり毒が抜けてしまっていた。


こんな状況を作ってしまったのは、自分だ。
悠里の目が熱くなる。

――何とかしなきゃ。
悠里は考える間もなく、谷に向かって叫んでいた。
「先生！ 違うんです！」


突然、他校の女子に先生と呼ばれ、谷は、ぽかんと悠里を見つめる。
彼女は、持参していた彼の折り畳み傘を、袋から出して見せた。

「私、この間の雨の日に、柴崎さんに傘を貸していただいたんです。だから今日は、傘をお返ししたくて」
「ゆ、悠里……」
彩奈が口を挟もうとしたのを、悠里は手で制す。
「ご連絡先がわからなかったので、学校に直接来てしまいました。お騒がせして、本当に申し訳ありません」


そう言って深々と頭を下げる彼女に、谷は困惑して剛士を見た。
「柴崎……本当か？」
「……はい」
剛士が低い声で応えた。


谷は何か言いたげに、しばらく剛士と悠里を見比べていたが、やがて肩をすくめ頷いた。
「……まあ、いいだろう。お前らは日ごろ問題行動があるわけでもないし、今回は見逃してやる。校門で騒いだ件の反省文だけでいいぞ。明日朝、提出しろ」
「うわあ、やっぱり反省文かよ！」
金髪の生徒が崩れ落ちる。
「かわいいもんだろ」
谷は、豪快に笑いながら去って行った
「お前ら、用が済んだなら早く帰れよ！」


＊＊＊


「……さんきゅ。助かった」
部活動禁止令を免れた剛士が、息をつき悠里を見た。
「まあ、そもそもお前らのせいだけどな」
「ごめんなさい……」
悠里は、涙を浮かべたまま頭を下げた。

「……あ、あのぉ」
遠慮がちに彩奈が問う。
「本当に、あなたはイタ電の犯人じゃないんですか……？」
剛士は眉を顰め、冷たく答えた。
「当たり前だ」
弾かれたように、彩奈は勢いよく頭を下げた。
「すいませんでした！」


ピリピリとした空気が漂うなか、金髪の男子生徒が口を挟む。
「……オレは、酒井拓真。ゴウの友だち。ゴウは、女の子にイタ電なんかするヤツじゃないよ。オレが保証する」

拓真の人の良さそうな瞳が、じっと悠里たちを見つめた。
「でも一体どうして、ゴウがイタ電の犯人ってことに、されちゃったわけ？」


謝ろうと口を開きかけた悠里を庇うように、彩奈が前に出た。
「すいません。悠里じゃないです！私が、疑ったんです……」

消え入りそうな声になりながらも、彩奈は説明した。
「柴崎さんが悠里を駅まで送ったとき、悠里の名前を聞いて、驚いてたっていうのと……柴崎さんと出会ってすぐに、イタ電が始まったので……怪しいと思いました」

可哀想になるくらい、彩奈は首を縮めている。
「ほんとに、すみません」

悠里がかぶりを振る。
「彩奈は、私のことを心配してくれただけで、何も悪くないです。私がちゃんと説明できなかったから、誤解させてしまったんです」
再び、深々と頭を下げる。
「私のせいです。本当にごめんなさい」


少しの時間、沈黙が訪れる。
「……ふうん。そうだったんだあ」
重々しい空気を吹き飛ばすように、ぷっと拓真が吹き出した。
そして笑いながら、剛士に相槌を求める。
「なんか２人、必死に庇い合ってて、かわいいね」

拓真は悠里に向き直り、優しく言った。
「……橘悠里ちゃん、だよね？」
驚いた表情で悠里たちが彼を見つめると、拓真が人懐っこい笑顔を見せた。

「知ってるよ。橘悠里ちゃん。と、石川彩奈ちゃん。でしょ？ キミたち、割と有名だもん」
「……お前、詳しいな」
呆れたように剛士が口を挟む。
「ゴウが疎すぎんだよ」
拓真が、あっけらかんと笑った。

「でも、さすがのゴウも、話題の悠里ちゃんと出会えて、ビックリしたってわけね？」
「その話題の写真ってのは、見たことないけどな」
「何だそりゃ、意味ねえ！」
「あ、あの、それどういう……」
軽口を叩き合う2人の会話に、困惑しながらも彩奈が問う。


「んー。これ言っちゃうと、引かれそうだけどさ」
拓真が頭を掻きながら答えた。
「ウチ、男子校じゃん。だから、定期的に他校の女子をチェックして、情報を回すヤツがいるんだよね」
悠里と彩奈は、顔を見合わせる。

「で、この間のマリ女の学園祭に遊び行ったヤツが、カワイイ子の写真をしこたま撮ってきてさ。それが今、ウチの学校で割と出回ってて……」
「ええ！？ キモい！」

彩奈が顔をしかめ、拓真の言葉を遮った。
「失敬な！ カワイイ女子を愛でるのは、紳士のたしなみでしょーが！」
「なによそれ！」
拓真の言葉に、彩奈が笑い出す。
この一連のやり取りで、ふっと空気が和んだ。


拓真が優しい笑顔で、悠里を見る。
「……まあ、そんなわけでゴウも、キミの名前を知ってたってだけなんだ。驚かせちゃって、ごめんね？」
慌てて悠里は、大きく首を振る。
「そんな。私の方こそ、いきなり学校に押しかけてしまって……」
拓真と、そして剛士を見上げた。
「本当にごめんなさい……」
「いいっていいって！ な、ゴウ？」
「良くはないけどな」
剛士が、拓真の頭を小突いた。


「あの……」
悠里は遠慮がちに、袋に入れた折り畳み傘を、剛士に差し出した。
「傘、ありがとうございました」
剛士はそれを受け取ると、小さな微笑を浮かべた。
「悪かったな、気を遣わせて。返さなくていいって、言っとけば良かったな」
「そ、そんな。お借りしたままにはできませんよ」
「はは、律儀なヤツ」
切れ長の瞳が、柔らかな光を帯びた。

そうして剛士は、労るように悠里を見つめた。
「……どんなイタ電かは、わからないけどさ。あまり、気にすんなよ？」


あの雨の日に聞いた、穏やかで優しい声だった。
「……はい」
思いがけず剛士の口から聞いた励ましの言葉に、ふわりと悠里の胸は高鳴った。　


＊＊＊


「ゴウ、もう部活終わるよな？ 一緒に反省文書こうぜ」
悠里たちが帰った後、拓真が言った。
「そうだな」
溜め息混じりに、剛士は頷く。
「着替えるから、待っててくれ」  


２人は連れ立って、駅前のファストフード店に腰をおろす。
「やー、可愛かったなー悠里ちゃんたち。喋れて得した！」
無邪気に笑う拓真を見て、剛士は溜め息をつく。
「お前、能天気でいいな」
「可愛い女子と話せたら嬉しいでしょ、フツー」

剛士は眉を顰め、問うた。
「……あいつら、そんなに有名なのか？」
「そうだな。１０月頭のマリ女の学園祭に行った奴らが、写真撮ってきて。一躍有名になった感じ」
「へえ」
「他の子の写真もあったけど、あの子たち１年だしね。特に注目されちゃったんじゃない？」
「へえ」

拓真が頬杖をついて、ニヤリと笑った。
「悠里ちゃん。一番人気だよ？」
「……へえ」
面白くなさそうに、剛士は適当な相槌を打つ。

拓真は、ニヤニヤ笑いを深めて、彼の顔を覗き込む。
「悠里ちゃんのこと、気になっちゃった？」
「別に」
「ゴウ、怖い」
冷たい目で睨みつけられ、拓真は金髪頭を竦める。

「まあ、あと１か月もすれば、このお祭り騒ぎも落ち着くと思うよ」
フォローのつもりなのか、拓真はそう付け加えた。
剛士は不機嫌な顔のまま、ふいと横を向く。

「……でも、女の子がイタ電とか受けたら、そりゃ怖いよね」
拓真は彼女たちとの会話を思い返し、呟いた。
「詳しいことはよく分かんないけど、早く収まるといいな」
「……そうだな」
剛士は切れ長の瞳を伏せ、小さく頷いた。


剛士が脚を組み替えた拍子に、カサッと、傘の入った袋が音を立てた。
先程、悠里から受け取ったものだ。

品のいい、ブラウンの厚手の袋だった。
剛士に渡すために、わざわざシンプルな色合いの袋に入れてきたのだろう。

剛士は、何の気なしに袋から傘を取り出す。
すると、傘と一緒に小さなカードが出てきた。


『傘、ありがとうございました。
とても助かりました。
橘悠里』


無駄のない、簡潔なお礼の言葉。
とても丁寧で、綺麗な字で書かれていた。

剛士の小さな厚意を、真っ直ぐに受け止めてくれた、彼女のメッセージ。
我知らず、剛士はふっと、口元をほころばせた。


それを見た拓真が、どことなく嬉しそうに尋ねる。
「それで？ ゴウは、どうして悠里ちゃんと知り合ったのさ。悠里ちゃんが、傘を貸してくれたって言ってたけど？」
「そのままだよ。雨の日に道でぶつかったから、駅まで送って、ついでに傘貸しただけだ」
「道でぶつかった！？ なに、そのマンガみたいな展開！ 運命の出会いってヤツ？」


その瞬間、剛士の空気が、ピリリと棘ついた。

「……冗談じゃねえよ」
彼は、面倒くさそうに溜め息をつく。
「関わりたくない」

「……それは、」
探るように、拓真が彼を見つめる。
「悠里ちゃんが、マリ女の生徒だから？」

「……関係ねえよ」
剛士は低く呟き、目を逸らす。
「変に関わって、部活動禁止令を出されたくないだけだ」
「ふーん」
頬杖をつきながら、拓真は微笑んだ。
「ま、そういうことにしときますか」