Rotting March

６話 腐れた彼を諭す者は

　その夜。
　ジニアを部屋で早めに寝かしつけ、戸締りを確認した後。薄暗い居間でユンシュは椅子に腰かける。深く息をつきながら背を丸め、組んだ指を額につけた。
テーブルの向こうで座っていたマーチが、その表情をうかがうように顔を向ける。

「ああ、大丈夫だ」
　ユンシュは顔を上げる。再び息をつきながら、背もたれへ体重を預けた。煙草を取り出し、火をつける。

　マーチはテーブルを指で叩く。手を上げ、煙草と自分の口とを指した。
　ユンシュは眉根を寄せる。
「煙草？　お前、『ありゃあ阿呆の吸うもんだ』と言っておったろう？」
　マーチは小さく肩をすくめる。額の穴を示し、指で頭を叩いてみせた。

　眉を歪めたままユンシュは笑う。なるほど、腐れてにおう脳髄は、ジニアが目を覚まさないうちに掻き出してしまっている。詰め物をしている他、頭は空っぽに違いなかった。

　煙草を差し出す。マーチがくわえたそれに火をかざした。時間がかかってようやく火がつく。
　落ち着かない様子で口のあちこちにくわえては離していたが、やがて口の端にくわえた。歯を剝き出しにした方の奥歯、本来なら頬の辺りで、噛み締めるようにして。
　やがて口から、そして服の下、おそらくは胸の穴から煙が昇る。顔をうつむけ、においを確かめるように鼻をうごめかした。

　ああ、とユンシュは思う。これは奴の香水なのだ。腐れたにおいをまき散らすより、ヤニ臭い方がずっとマシだ。娘の前では。

「どうだ、燻製くんせいにでもなれそうか」
　マーチは片手を肩まで上げ、掌を上に向けてみせた。奥歯の間から煙を漏らして。それから煙草をつまみ取り、両腕をテーブルに載せる。身を乗り出し、煙草の先をユンシュに向ける。促すように突き出した。

「今後のこと、か？　荷物はもうまとめさせた、早朝にここを出る。……零地址リンディズゥ、奴等に頼む」

　椅子の音を立ててマーチが腰を浮かす。
「うるさいぞ。娘が起きる」
　マーチは立ち上がったまま、手で払うしぐさをした。顔をうつむけ、それからかぶりを振る。

「確かに奴等も黒社会ヘイシャーホェイだ。だが、この街は奴等の縄張りシマ……三尖会よそ者にいい顔はすまい。その意味では信用できる。連絡はもうつけた」

　マーチはテーブルに手をつき、見下ろすようにユンシュの顔をのぞき込む。

　座ったままでユンシュは言った。
「それに、そもそも。こうしたことは奴等の仕事だ。誰だろうと金次第で、黒蓮ヘイリァンの最奥地――番地無き土地、零地址リンディズゥ――へと、匿かくまうのがな」

　顔を動かし、視線をさ迷わせながらマーチは歩いた。テーブルを指で小さく叩きながら、行ったり来たりと。

「関わらせたくないだろうな……お前のようには。とはいえ、背に腹は代えられん」

　マーチの指が止まる。白く濁った目が、ユンシュの目を見た。

「……昔の話だったな。悪かった、それよりも――ま、座れ」
　マーチが腰を下ろすのを待って、新しい煙草に火をつける。煙を吹かしながら口を開いた。
「その体。どの道、長くは保もつまい……うちの遺体防腐保全エンバーミングは申し訳程度だ、空気にさらされた死体の腐食は早い。人に、見せられる姿でいられるのはわずかだ」

　マーチは椅子にもたれたまま、ユンシュの目を見る。

　同じく椅子にもたれたまま、ユンシュはその目を真っ直ぐ見返す。
「前から言い続けてきたことだが。今一度言う、真実を話してやる気はないか。……娘に」

　マーチは身じろぎもせず、じっとそのままの姿勢でいた。ユンシュもまた動かなかった。煙草だけが、ちり、と焦げる音を立て、煙を昇らせていた。
　やがて、首を一つ横に振る。マーチの返事はそれで終わって、そのまま動きもしなかった。

　ユンシュは眉を歪め、指で眼鏡を押し上げた。背を丸めて身を乗り出す。
「それで良いのか、本当に。お前のことだけではない……ジニア。あいつには、自分の親ぐらい知る権利がある……違うか」

　突然、目の前にマーチが手を広げた。ユンシュの視界を覆うように、言葉を全てさえぎるように左手を。
　ユンシュは眉根を寄せ、マーチの掌を見つめた。その奥に隠れた目を見据えるように。
「重ねて言うぞ、お前の気持ちも分かる。だが娘の――」

　断ち切るように、マーチが床を踏み鳴らした。突き刺すみたいに煙草を灰皿へにじり、そのまま立ち上がる。流れるように左脚を出し、床を蹴った右脚はそのままの位置。右掌を腰に添えたそれは、三体式の構え。突き出したままの左掌は変わらず、拒むようにユンシュへと向けられていた。