喪失迷宮の続きを

第３２話 これはウォレスは知りもしない

　――物語は終わってしまって、それはウォレスも知っているが。これはウォレスは知りもしない。
　王女はただ抱きついていた、その胸に顔を預けていた。全てが震える迷宮の中で、彼女はじっとそのままでいた。魔王の首の斬り口から、時折垂れる血に濡れたまま。

　首のない魔王もまた、そのままでいた。王女を抱くでもなでるでもなく、ただじっとそこにいた。やがてその細腕が、王女の肩を取り、顔を胸から引き離す。

「先生……？」
　その薄い手が。叩いた、彼女の頬を。
　叩いた、再び。
　震える指で拳を作り、殴った、一度。

「先、生」
　頬に手をやり、つぶやく王女の。その首に魔王は手をかけた。震える両手を、絞るように絞めかけて――不意にその力が緩む。ため息をつくように肩を落とした。
　そうして、片手の指を自らの首の斬り口へやり、血に浸す。それで彼女の胸に書いた、呪文の文字列を。

「先生！」
　気づいた王女はその手を振り払おうとしたが。そのときにはもう、魔王の指は終止符を打っていた。転移の呪文の文字列の。

　水面のように揺れ始める、王女の視界の中を。魔王の背中が遠ざかっていく。ないはずの首を、彼がゆっくりと横へ振る――それを王女は、見た気がした。

　その物語も終わってしまって、ウォレスは何も知りはしない。――