かもす仏議の四天王 ～崇春坊・怪仏退治～

二ノ巻 闇に響くは修羅天剣

二ノ巻１２話 噓も方便

　例の神社――の近くのコンビニ――への道を、急ぎ足に三人で行く。
　錫杖を手に前を行く崇春の背を見ながら、かすみは百見と並んで歩いていた。
「あの。聞いてもいいです？　さっきの――」
　崇春には嘘をつかせたくない――その言葉が妙に引っかかった。

　前を向いたまま百見が言う。
「ダメだね」
「ダメ、って」

　百見は目だけをこちらへ向けた。
「君にだって聞かれたくないことぐらいあるだろう、僕の場合はこれがそうさ。……とはいえ」
　顔をこちらへ向けて続ける。

「ただの言葉のとおりさ。彼には嘘をついて欲しくない、少なくとも彼の意思に反してはね。もちろん、全ての戒律を全ての局面で守れるかといえば難しいところだが……それでも、彼には、なんと言うか。自由に戒律を守って欲しいんだ」

　自由に、戒律を。それは何だか矛盾した言葉に思えて。だが同時に、崇春の在り方そのものに近いようにも思えた。

「彼が自由に戒律を守ってくれるからこそ、僕は自由に戒律を破れる……彼の分までね」
「いや、そういうシステムじゃないですよね？　戒律って」

　分かっているさ、とでも言いたげにうなずき、百見が微笑む。
「ともかく。崇春には嘘をつかせたくない。もし嘘が必要なら、彼の分まで僕がつくさ」

　はっきり言って都合のいい話だ、そうは思った。けれどそれが、彼ら自身の自然な在り方にも思える。
　とにかく。百見は本当に、崇春には在るがままに在ってほしいのだろう。その在るがままが、あるいはたまたま、崇春に取っては仏法者であることなのだろう。

　かすみは息をつく。それから人差指を立て、百見の顔へと突きつける。
「百見さん！」

　思い切り、笑ってみせた。
「――崇春さんのこと、好き過ぎ」

　百見は目を瞬かせ、それから息をつく。かすみを見返して笑った。
「ああ。君もそうだろ」

「な……っ」

　息を詰まらせたかすみが、口をぱくぱくと開け閉めしているうちに。
　百見は話題を変えた。
「まあ、とにかく――渦生さんが何とかしてくれていれば理想的だが――、結果としては崇春に、例の約束を破らせてしまうかもしれない。だがまあ、それはそれで問題ない。仏教を由来とする――」

「仏教を由来とする言葉。『嘘も方便ほうべん』……でしたっけ」

　百見は嬉しげに笑う。
「おっと、どうやら君にも仏教精神が根づいてきたようだね」

　かすみは小さくため息をつく。
「それはどうか知りませんけど。そもそも矛盾してません、これ。嘘をつくな、って戒律があるのに、嘘も方便って。『嘘をつくと閻魔えんま様に舌を抜かれる』なんて話もありますけど」

　百見は表情を変えずに言う。
「なに、僕の舌なら二枚ある。一枚ぐらい問題ないさ」
「自分で言わないで下さい！」

　百見は微笑んでかすみを見ていたが、不意に表情を消す。
「とはいえ。君の言うこともっとも。確かに矛盾しているんだ。だがそれでいい、矛盾していいんだよ、仏教は。そう、こういうたとえ話もある――」

　小さく咳をして続ける。
「――ある男が帰ると、家が火事になっていた。そして中では、幼い子供たちが火事に気づかぬまま遊んでいた」
「大変じゃないですか！」
「そう、大変だ。そしてさらに厄介なことに、子供たちは幼く、火が恐ろしいものだということも分かっていない。もちろん目の前まで火が迫れば分かるだろうが……そうなってからではもはや、逃げることもかなわないだろうね」
「とにかく助けないと……」
「そのとおり。だが、外に出ろと言っても、子供たちは遊びに夢中で聞きもしない。火の恐ろしさを今さら説明している暇もない。子供たちは何人もいて、男が中に行っても全員をいっぺんには助けられない」
「じゃあどうしたら……とにかく、何とかしないと」

　百見はうなずき、声を高めて続けた。
「そこで男はこう言ったんだ――『外におもちゃがあるよ！』と」
「え？　ああ、なるほど」
「『みんなの欲しがっていた車のおもちゃだ、三つもある！　一緒に外で遊ぼう！』と、ね。それを聞いた子供たちは皆外へ出て、危ういところで火事の難を逃れた――。さて、このたとえ話をした後で、お釈迦様は弟子にこう問うた。『この男は嘘つきだろうか』と。弟子は答えた、『いいえ、この嘘は方便ほうべん――目的を達成するための手段――でございます』と」

　かすみは言う。
「それが『嘘も方便』、と」
　百見は微笑む。
「お後がよろしいようで……と、言うようなものでもないか。これは『妙法蓮華経みょうほうれんげきょう』のうち、第三章に当たる『譬喩品ひゆほん』。その中の『三車火宅さんしゃかたくの喩たとえ』と呼ばれる説話だ。そして――」

　そこで百見は眼鏡を押し上げ、かすみの目を見る。
「何が言いたいかといえば。つまり、そういうことなんだ」

　結局のところ。目的は戒律を守ることではなく、救うこと、ということか。
救うためなら、矛盾があってもどうということはないと。救うための手段としてなら、戒律も嘘も同様に使う、と。
　それはちょうど――仏教の意味するところでの『救い』というのは何なのか、それは知らないが――、今のかすみたちの状況に近いとも言えた。

　かすみは小さく息をついた。
「まあ、何となく分かりましたけど……」
とはいえ。それにしても、言い訳が長い。

　気にした風もなく百見は続ける。
「無論、その辺の解釈は様々だ……論理として矛盾すべきではないだとか、厳格に戒律を守るべきだという考え方も、解釈として有って然しかるべきとも言えるね。他に、一応つけ加えておくと『妙法蓮華経みょうほうれんげきょう』、通称『法華経ほけきょう』は釈迦の死後五百年後ほどの成立と見られている、大乗仏教の経典だ。原始仏典にこの説話はなく、歴史上の釈迦自身がこの教えを説いたとは考えにくいが……まあ、仏教精神でもって語られていることは間違いない。それこそ『嘘も方便』といったところかな」
「方便が！　方便が多すぎますからーー！！」

　かすみが思わず声を上げた、それを合図にしたかのように。
　遠く行く手、神社の方角から、橙だいだい色の光が見えた、炎のような。そして音が聞こえた。遠く轟くような音、何かが爆発したかのような。

「あれは……」
　かすみがつぶやき、百見が口を開きかけたところで。

　前を行く崇春が振り向き、声を上げた。
「いかん！　ありゃあ渦生さんの……急ぐぞ！」
　言うなり、返事も待たずに走り出す。

「あのっ、いいんですか、約束とか」
　後について走り出しながら、思わずかすみはそう尋ねた。

　振り返りもせずに返事が来る。
「何言うちょんじゃ、ケガ人を見捨てる約束なんぞした覚えはないわい！　渦生さんのあれを喰ろうて、無事でおれる者もんなぞおらん！」

　かすみの隣を駆けながら百見が言う。
「ね。あれでいいんだ、彼は」

　かすみは駆けながら――百見のまねをして――肩をすくめてみせる。

　百見はつぶやいた。
「しかし。あれほどの技を出したとなると、よほどの敵……渦生さんも無傷では済んでいないだろうね」

　崇春はさらに速度を上げ、かすみらもどうにかついていこうとするが、だんだんと距離が開く。
　例の神社までは、まだ遠い。