猫のモモタ

モモタとママと虹の架け橋

第百十九話 新しい首輪

　祐ちゃんのお部屋で遊び疲れたモモタは少し落ち着いてきて、不意に祐ちゃん危篤のお話を思い出しました。そばにいたさゆりちゃんに振り向いて、まくしたてます。

　「そうだ、祐ちゃんが病気だって聞いて、急いで飛んで走って戻ってきたんだ。車にも轢かれて、屋根から落ちて、お家からも追い出されたって聞いて、心配してたんだよ」

　さゆりちゃんは、はてな？　と首を傾げます。

　「わたしは、祐ちゃんがお風邪だから、モモちゃんと一緒にいるアゲハちゃんに、美味しい蜜をお土産に持ってきてって頼んだだけよ？」

　「ええ～？　そうなの～？？」モモタはびっくり。

　そこに、「きゃぁー」という祐ちゃんママの叫び声が、外から聞こえました。

　モモタを抱きかかえていた祐ちゃんが、窓からお庭を覗いてみると、祐ちゃんママより背の高い大きな鳥がいるではありませんか。しかもタカとネズミと大きな揚羽蝶がいます。

　祐ちゃんは興奮して、急いでお庭に下りていきました。

　「凄い、凄い！　何この鳥？　ほんとに鳥ー！？」

　怯える祐ちゃんママをしり目に、祐ちゃんは楽しそう。

　そんな祐ちゃんに、カンタンがご挨拶。

　「初めまして、僕カンタンだよ」

　そう言って、祐ちゃんのホッペやＴシャツを甘噛みします。

　祐ちゃんはびっくりしながらも喜んでカンタンに抱きつき、わしゃわしゃわしゃー、と撫でまわしました。

　チュウ太が、舞い飛んでいたさゆりちゃんに訊きました。

　「祐ちゃんピンピンしてるじゃない。僕たち祐ちゃんが死にかけてるって聞いて戻ってきたのに」

　チュウ太とキキは、さゆりちゃんに説明を求めます。

　「死にかけてる？　わたしそんなこと言っていないわよ」

　キキは呆れました。

　「誰？　病気になって、車に轢かれて、屋根から落ちて、お家から追い出されて死にかけているなんて言ったのは？」

　確かにちょっと体調が悪かった時期はあったようですが、ただの風邪だったようです。

　「きゃっきゃ」とはしゃぐ祐ちゃんに、「タカだー！　格好良いー！」と叫ばれてもみくしゃにされながらぼやいたキキに、さゆりちゃんが説明してあげました。

　「蝶々の言伝は、９割引きで聞かなきゃダメよ」

　アゲハちゃんもその通りだと頷きます。

　「どうして？」

　そう訊くキキに、アゲハちゃんが言いました。

　「だって色々な蝶々を介して伝わってくるんだもの、伝言が伝わっていく途中で色々変わっていくのは当たり前よ」

　アゲハちゃんとさゆりちゃんは顔を見合わせて、笑顔で「ねー」と一緒に言いました。

　キキが、「アゲハちゃんは分かってて黙っていたのか」とつっこみます。

　「別に元の内容を知っていたわけではないわよ。だいぶ違うんだろーなーって思っただけ」

　そう笑うアゲハちゃんに、キキが呆れて言いました。「…言えよ」って。

　アゲハちゃんは、「じゃあ訊きなさいよ。ぷんぷん」と怒ります。

　モモタは、「まあまあまあ」と二匹をなだめました。

　チュウ太を前にたじろぐ祐ちゃんママでしたが、モモタのお友達だと察したのか、退治しようとはしてきません。

　みんなは祐ちゃんに招かれて、祐ちゃんのお部屋に遊びに行きました。

　お部屋にはベージュのカーペットが敷いてあってベッドと勉強机がありました。まんがと図鑑ばかりが並んだ本棚があって、タンスの上には、格好良いプラモデルが並んでいます。

　部屋に入るなり、チュウ太は気がついて言いました。

　「なあ、あれ見てよ、あれ虹の雫じゃないか？」

　祐ちゃんの机の上を見ると、蓋の隙間から赤く輝く光が漏れる小さな箱が置いてありました。

　虹の雫そのものが見えていたわけではありません。ですが、今まで五つも集めてきたのです。ですからみんなには、その光が虹の雫が発するものだとすぐに分かりました。

　モモタは祐ちゃんの机のそばに駆けていって、「にゃあにゃあ」鳴いておねだりします。

　祐ちゃんは、頬をほころばせて言いました。

「あ、これ、とてもきれいでしょう？」そう言って、モモタを机の上に抱き上げます。そして、箱のふたを開けてくれました。

　眩い光が、部屋全体を照らします。みんな眩しくて、目を閉じました。しばらくして目をあげた祐ちゃんが、モモタに語りかけました。

　「僕、モモタのためにこれを使った新しい首輪を作っているんだ」

　みんなで覗き込んだ箱の中には、涙型をした赤色の宝石が入っています。間違いありません。虹の雫発見です。

　祐ちゃんは椅子に座って、何やら準備を始めました。

　「こないだね、デパートみたいに大きなホームセンターで、これを買ってきたんだ」

　そう言いながら、お店の袋をひっくり返して、中身を机の上に出しました。見ると、小さなバックルと、エノキダケの頭のような形とドーナツ型の小さな黒い金属、先の凹んだ鉄の棒に、小さなトンカチです。

　一体何に使うのでしょう。

　祐ちゃんは、首を傾げるみんなに説明してくれました。

　「これを使って、僕、モモタに新しい首輪を作ってあげようと思っていたんだ」

　おんなじお店の別の袋を手に取って、中に入っていた赤い首輪をモモタに見せます。

　とても嬉しくなったモモタは、顔を華やかせて祐ちゃんを見上げ、「にゃ～ん」と何度もお礼を言います。嬉しさを鳴き声で伝えきれなくて、全身を使って祐ちゃんにすり寄りました。

　気持ちは祐ちゃんに伝わったようです。

　祐ちゃんは言いました。

　「嬉しい？　待ってて、今から作ってあげるから」

　そう言いながら、首輪に添付されていた『皮細工の作り方』と書かれた小さなポケットガイドを広げて、難しそうな文字と睨めっこ。何度もポケットガイドと机に広げた道具を交互に見やっています。

　祐ちゃんは、どう首輪を作っていけばいいか、段取りを理解しようとしているようです。分からない様子でしたが、しばらくしてモモタに言いました。

　「僕ね、あるお話をクラスメイトの颯花（ふうか）ちゃんから聞いたんだ。覚えてる？　前にその紋白蝶が頭にとまって、リボンみたいになった女の子。あの子から『宝石懸想』（ほうせきけそう）って物語を聞いて、これを作ることを思いついたの」

　そうして祐ちゃんは、『宝石懸想』を話して聞かせてくれました。