猫のモモタ

消極的な熊たちの話

食べる側が、食べられないとは限らない

　鳥たちのさえずりが木霊します。
　風のそよぐ音、葉が擦れる音、そして川のせせらぎしか聞こえません。
　樹海と言うところは、とても不思議な世界でした。
　太く大きな木々は、まるで今にも歩き出しそうな姿をしています。
　雨が降ると、小さな川になって流れていくので、木の根元の土をさらって行ってしまうのです。
　ですから、根っこがむき出しになって、あたかもタコの足がうねっているように見えるのでした。
　最近、モモタには楽しみが出来ました。
　お気に入りのふかふか苔お布団に寝っころがって、大きなマスに思いをはせるのです。
　樹海の川には、流れが緩やかになる深みがありました。
　そこには、ヌシが住んでいます。
　モモタより大きなマスですから、もし捕まえることが出来たなら、モモタはお腹満腹いい気分になれるでしょう。
　時々、熊がごはんを探しにやってきますが、大きなマスには目もくれません。
　その度に、モモタは木に登って様子を伺いますが、どの熊も、お魚のしっぽが見えているのに知らんぷりです。
　モモタは、猫魚になって、捕まえられたら、と想像します。
　ある時、３頭の小熊を連れたママ熊がやってきました。
　ママ熊は、マスに気が付くや否や、マスに気付かれないように川辺から岩の上に登って行きます。
　モモタは、考えたなぁ、と思いました。
　そこから岩の下に爪をいれれば、魚が引っかかるんじゃないか、と熊が気付いたからです。
　小さなモモタでは、思いもよらない発想でした。
　ドボーン、と大きな水しぶきが上がります。
　ママ熊は川の中に落ちましたが、右の前足の爪には、モモタよりも大きいマスが引っ掛かっています。
　子供たちは大喜び。
　頑張ったかいがあったというものです。
　ママ熊は、３頭の小熊に、おやつを食べさせることが出来ました。
　大きな音を聞きつけて戻ってきた熊たちは、その光景を見て口々に言いました。
　「どうやってとったんだ？」
　「信じられないわ」
　不思議がるみんなに、捕るところを目撃していた熊が教えてあげました。
　するとみんなは言いました。
　「そんなやり方なら、捕れて当然だよ」
　「ホントホント、誰でもできることをして自慢されてもね」
　「気が付いていたら、私だって出来ましたよ」
　せっかく頑張って大きなお魚を捕ったのに、あんな風に言われて、モモタはママ熊が可愛そうになりました。
　すると、モモタの気持ちを察したのか、後ろから声をかけてきたお友達がいました。
　「結果だけ見て言うなよな。
　　誰もやろうとしなかったし、思いつきもしなかったくせに」
　モモタが見やると斜め上に熊がいて、ビックリ仰天。青天の霹靂です。
　「きゃ～！助けて～！！」
　モモタは、一目散に逃げていきました。
　モモタは、たくさん熊がいるこの森に、なぜ遊びに来られていたのでしょうか。
　それは、お気に入りの木があって、その木の細い枝に登れば、熊が近寄ってこられないことを分かっていたからでした。
　ですが、１頭のクマは考えました。
　木の幹の上の方はまがっているのだから、モモタより上に登って下に手を伸ばせば、届くかもしれないぞ、と。
　後になって、その熊は思いました。
　“あ、あの猫がいた枝を根元から折ってやれば、下から捕まえられたかもしれないな”と。