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緒方宗谷

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一年生の三学期

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「そういえば……」と杏奈が口を開く。「成瀬さんって、文房具に詳しいでしょ？　万年筆の選び方、教えてくれないかな」
　奈緒が首を傾げる。
「万年筆？　わたし使ったことないから、お役に立てませんけど。それに字は苦手」
「そうなの？　利き手じゃないのに、たまにすごいきれいな字を書くから、ペン習字とか習っているのかと思った」
　褒められてこの子が照れる。
「全然だった。リハビリするまで字なんて習った“した”ことなかった。小学校の時、つらつらつらららってたくさん書いたのと、習字の授業でしたくらい」
「へぇ、信じらんない。苦手なのは倒れる前から？」
　奈緒は、ペンギンのようによちよち足踏みしながら、おもむろに歩き始めて答える。
「うん。でもどうして、万年筆なんか？」
「え……、いや、ちょっと、ああいうの憧れるでしょ。持っていると大人の女性になれた気がするし、いつかはそういうのが似合うようになりたいし。生徒会長とかも持っているんだけど、威厳や風格を感じさせるのよね。それで興味持っちゃって」
「ゆくゆくは生徒会長だもんね」奈緒が茶化した。
「まさか。わたしなんかじゃ無理よ」
　まんざらでもない様子の杏奈が続けて言った。
「そういえば、成瀬さんの筆記用具っていろいろ凝ったのが多いから、相談していろいろアドバイスしてもらおうかなって」
　手に取った三つ入りのヨーグルトをレジにおいて、奈緒が杏奈に振り向く。
「ごめんね、わたし詳しくなくて。でも、いい文房具屋さん知っているよ。いつも画材を買いに行くとこ。自由ヶ丘にあるの。わたしはいつもそこで筆記用具も選ぶから、凝ったものになるんだと思う。今度行く時一緒に行こう」
「ううん。いいの、忘れて。字の下手なわたしが万年筆だなんて、十年早いよね。この話ないしょだよ。恥ずかしいから誰にも言わないでね。お願いだから」
　必死に訴える杏奈に、目をぱちくりとさせる奈緒が「うん」と頷く。
　彼女が会話をするりと入れ替えて、南が戻ってくるまでたわいもないお喋りが続いた。
　そして三人が揃うと、奈緒が最後に言った。
「ヨーグルト買ったから、二人にも分けてあげるね」と。