バラの神と魔界の皇子

２ 焦燥の悪魔 ～幸せを失うまいとする手は、全てを溢す～

　暗闇の中、姫は殆どの時間をベッドの中で過ごすようになっていました。閨房には、城中にあったバラの衣類や鎧が集められていましたので、部屋中がバラの残り香に包まれています。
　「あはっ、懐かしい服ね、白い燕尾服だなんて」
　姫は、久しぶりに笑いました。
　ずっと昔に、白バラの赤ちゃんが生まれた時に新調して、姫がプレゼントした服です。
　「覚えていますか、バラの神？　あの時は、誕生祝いの舞踏会を開いて、毎晩毎晩踊り明かしましたね。
　　あの大きなお部屋がいっぱいになるほど、子供たちを咲かせて」
　思い出す思い出の中のバラは、とても優しくて、とても誠実に姫に仕えていました。
　立場の差もありますが、怒る事も、我を押し付けてくることもありません。姫を理解しようと努め、自分の意見をきちんと言いつつも、最後は自らと違う意見でも受け入れてくれていました。
「わたしには、バラの良いところしか思い浮かばないわ。
　思い出のバラは、わたしを裏切るようなことはしない」
　孤独に蝕まれていた姫でしたが、バラの衣服を抱きしめる度に忘れていた思い出を思い出しました。そうして、湧き上がる恨みの念を消したのです。
　「そうだわ、バラのトゲで作ったキリとノコギリがあったはずね。あれも持ってきましょう」
　姫はバラのお部屋に行って探しますが、見当たりません。
　「・・・？　バラの部屋って、こんなに殺風景だったかしら」
　部屋には、テーブルと本棚やタンスがありましたが、小物などは飾られていません。確か色々と飾られていたはずなのですが、姫は思い出せませんでした。
　「そうね、初めから何もなかったのかもしれないわ。
　　いつもわたしといたんだもの、この部屋にいる事なんて、ほとんどなかったものね」
　姫は、バラの部屋に付属する衣装部屋や倉庫をくまなく探しますが、キリとノコギリは見つかりません。衣裳部屋の服は姫のベッドの上に持っていってしまいましたから、部屋の中は空っぽです。倉庫もほとんどなにもありませんから、見落とすはずはありません。
　「分かった、武器庫にあるんだわ、きっと。
　　うふふ、大工道具のようでいて、悪い虫を退治した武器だものね」
　長い間、自分の居館がある塔から出ていなかった姫は、オバケが出るんじゃないか、と思いました。なので、怖さを紛らわすために、バラの軍服のジャケットを羽織って、何着かの服を抱えていくことにしました。人の里からプレゼントされた刀も１本持って行きます。
　真っ暗闇の中、自らが発する淡い神気の光だけですから、姫はとても心細く感じました。天井もとても高く、廊下もとても長いので、全容は闇の中にあって見えません。
　ずっと１人で忘れつつある思い出の中に塞ぎ込んでいましたから、心が外に向かって開かれず、持てる神気を解き放てないのです。そのため、建物中を明るく照らす事ができませんでした。
　とても怖かったので、袖を通さずに肩にかけていた軍服のボタンを留めて、詰襟の中に顔を鼻まで沈めます。
　そうすると、姫はとても安心できました。恐怖はその軍服の中には入って来られなかったのです。ドキドキとしていましたが、とても心地の良いドキドキです。バラへの愛が、まだ恋であった頃を思い出しました。
　「ここにもないのね。
　　そうよね、武器として使ったからって、大工道具だもの、あるはずないわ」
　何も置いていない武器庫を見て回りますが、やはりキリとノコギリはありません。仕方がないので、姫は部屋に戻りました。
　「どなたの香りかは知らないけれど、多分この方が、わたしの想い人なのでしょうね」
　姫は、羽織っていた紺のギャバジンの軍服を脱いで、ベッドの上に広げます。とても良い白バラ製のダブルカフスのワイシャツには、睡蓮とバラを模った伽羅のボタンが付いています。
　ベルトと剣を提げるための豪華な懸策もありましたが、刀の鞘には、懸策に引っ掛けるためのリングが付いていません。
　「この刀は、この軍服の殿方の物ではないのかしら」
　ベッドには、この軍服一式しかありません。ですから、この素晴らしい刀を合わせるとしたら、この軍服だけです。他にある服といったら、姫のドレスだけですし、自分は軍人でも無ければ、武器コレクターでもありません。
　自分の閨房にあるという事は、とても近しく親密な方の物であることは間違いないでしよう。となると、この刀は間違いなくこの軍服の方の物なのです。
　この軍服は、２人とって特別な軍服でした。バラは何着もの軍服と装備を持っていましたが、この軍服は、唯一姫から下賜された軍用着です。
　姫との間に赤ちゃんが生まれる度にバラの神気は増していって、ついに神へと昇華したその日に、姫は謁見の間にバラと睡蓮を満開に咲かせ、バラを自らの騎士にする任命式を行ったのです。
　あの時の壮麗な儀式の中、抑えきれずにこぼれる笑み。あの時の気持ちを思い返していた姫が、ゆっくりと瞳を開けた時、寄りそって寝ていた軍服はありませんでした。
　キングサイズのベッドに側臥して長い事考えていましが、姫は思い出せません。自分の隣には、いったい誰が寝ていたのでしょう。誰かがいた様な、いなかった様な気がする不思議なベッドです。とても心地よく安らぐ微香があります。
　燭緒のついた肋骨飾りが勇ましい紺の軍服が消えてしまってから、姫は自分の閨房から出る事もなくなってしまいました。
　姫の大切な思い出は、思い出すたびに記憶から零れ落ち、その時感じた感情と共に、忘れ去られていきました。
　幽閉されていることなど、気が付きようもありません。姫１人が住まうこの城から出られないばかりか、自らベッドの上からも出ようとしなくなっていたからです。
　ある日、姫が闇の中手探りで廊下に出たところ、壁につたっていたイバラのトゲが指に刺さって、とても痛い思いをしました。その時姫は、この城が自分を傷つける存在なのだと恐れおののき、急いで部屋に戻って扉を閉めて鍵をかけました。
　バラが姫を傷つけたのか、姫が自ら傷ついたのかは分かりません。ですがそれ以来、姫は自らの意思で完全に閉じこもって、孤独の中にどっぷりと沈んだのでした。