引退した嫌われS級冒険者はスローライフに浸りたいのに！～気が付いたら辺境が世界最強の村になっていました～

第2部

【57】師弟関係

　ユズリアが何者かの気配を察したらしい時から十分程。俺の膝の上で丸まっていたコノハの耳がピンッと立つ。

「むむっ、ユズリア殿の言う通りでありまするな。誰か近づいて来ていまする」

　シグとユーニャがすぐさま警戒したように殺気を散らすが、俺を含め、他の面子は腰を上げることすらしなかった。
　その様子に二人は少々困惑気味だ。

「あ、あの、私の気配察知にも引っかかっているんで、コノハさんの言ってることは本当だと思いますよ……？」

「ん？　あぁ、分かってるよ。なんたって、コノハは優秀だからな」

　コノハの頭をわしわしと撫でる。

「じゃ、じゃあどうして……」

「んー、まああれだな。シグもユーニャもそのうち慣れるさ。……不本意ながらね」

　というか、別にユズリアのことだって疑ってはいなかった。だから、どーーーーーせこうなるんだろうなと思ってたさ。
　それにどんな人物が来たところで、ここにはとんでもない戦力が揃っているんだ。こちらは気配を断つなんてことはしていないし、シグとユーニャが殺気を漏らした。向こうも気が付いているだろう。だから、せいぜい姿を現すまで束の間の休息を味わっておかないと。

「何じゃ、懐かしい気配じゃのお」

　リュグ爺がぽつりと呟く。

「知り合いか？」

「おそらく、な」

「えっ、リュグ爺も？」

　そう言ったのはユズリア。先ほどの件もあるし、彼女も覚えのある気配だったのだろう。

「二人に共有の知り合いなんていたのか？」

　リュグ爺とユズリアは顔を見合わせ、はてと首を傾げる。そして、二人して同時に言ったのだ。

「多分、私の師匠よ」「おそらく、儂の弟子じゃ」

「はぁ！？」

　いやいや、そんなことあり得るのか？　……あり得ちゃうんだろうなぁ。

　冒険者が誰かに師事を乞うことは少なくない。そうしないと、簡単に死んでしまうのが冒険者というものだ。一つのミスが命取り。だから、先達に教えを受けるのだ。自分が知らない魔物の情報、危険な依頼の見分け方など、生きて強くなるためにたくさん学んで、皆それから自分の道を歩みだす。それが冒険者ってやつだ。

　俺みたいに孤独にランクをのし上がっていく方が珍しい。いや、そりゃ俺だって誰かに教えてほしかったけどさ。仕方ないじゃんか。
　ちなみに俺の弟子――とまでは言わないが、色々教えてあげたのがユーニャだ。

「リュグ爺様のお弟子さんってことは、ミスティアさんですか？」

　セイラもどうやら見知った人物らしい。何というか、世界は狭いな。

「え、やっぱりそれ師匠の名前！」

　魔素の森の木々がふわっと揺れた。次の瞬間、ユズリアの身体にがしっと女性が抱き着いた。刹那の出来事。

「えっ……？」

　じっと魔素の森を見つめていたシグが、一拍遅れて振り向く。
　俺も思わず目を見張ってしまった。全くと言っていいほど、目で追えなかった。最高速のユズリアすら凌駕しているような速さ。一体、俺たちの中で何人が女性の動きについていけたのだろうか。

「ほう、いい動きだ！」

「あらあら、ミスティアさんったら、相変わらずですね」

　ドドリーとセイラは見えていたらしい。本当、こいつら底が知れないな。

「ちょっ、師匠、離れてください」

「やーん、ユっちゃん久々なのにつれないー！」

　すらっと背の高い女性だった。肩上で短く切り揃えられた紅色の髪、それと同じ燃えるような色の瞳。随分と軽装に思える装備。というか、ほとんど何も守っていなそうだ。胸当てと皮のショートパンツ、両腰には二本の細い剣。流石はユズリアの師匠と言うべきか、使っている武器は似ている。

「本当に恥ずかしいから離れてください。……って、相変わらず馬鹿力！」

　ユズリアが本気で剝がそうとしているのに、ミスティアはまるでびくともしない。あのユズリアが力比べで負けるのは俄かに信じがたい光景だ。

「もっと私との再会を喜んでよぉ。ほら、小さい頃みたいにほっぺたにチューしてあげる」

「ひぃいいっ！　た、助けてロアー！」

　そんなこと言われても、ミスティアはユズリアしか目に入っていなさそうだ。俺が肩をとんとんと叩いても見向きもしない。

「ねえ、どうしてこんなところにいるの！？　あっ、もしかしてＳ級になった？　流石、私のユっちゃんねー！　よし、ご褒美にいっぱいよしよししてあげるね！　ユっちゃん、頭撫でられるの好きだもんねー」

「や、やめっ！　皆いるんだから、それ以上喋んないでください……」

　……へぇー。
　確かに、何度か俺も彼女にそういうことを求められたことがあったけど。
　羞恥心で涙目になるユズリア。可哀想だけど、俺たちには二人のやり取りを傍観する以外ない。

　しかし、彼であれば話は別だろう。

「――久しいなミスティア」

　ユズリアに抱き着いたまま、ミスティアの動きがびくりと止まる。まるで石のように動きを固め、恐る恐る視線だけ動かす彼女。その先は俺の隣、つまりリュグ爺に向けられた。
　みるみる青ざめていくミスティア。そして、次の瞬間弾かれたようにユズリアから飛び退き、彼女は勢いよく両膝を付いて頭を地面に擦り付けた。

「お、お師匠―ッ！？」

　がくがくと身体を振るわせるミスティア。放心状態のユズリア。何だこの状況は。

「ど、どうしてここに……。えっ、というかどうしてユっちゃんとお師匠が！？」

　完全に蚊帳の外の俺は小さくため息をつく。

「何か、また騒がしくなりそう」

　珍しい感想をぽつりと呟くサナに、俺は大きく頷いた。