引退した嫌われＳ級冒険者はスローライフに浸りたいのに！ 気が付いたら辺境が世界最強の村になっていました

第2部

【53】帰ってきた！

　ようやく、長い外出を終え、聖域マイホームに帰ってきた。

「お兄、遅かった」

　開口一番、どんなことを言われるのかと思ったが、サナは案外いつも通りだった。ようやく、兄離れしてくれたということだろうか。
　嬉しいような、悲しいような。

「まあ、今日帰って来ることは知ってたけど」

「えっ……？」

「お兄、気が付いてなかった」

　サナが指を横に切る。すると、俺の肩に緑黄色の小鳥が留まり、空気に溶け込むように消えていく。

「もしかして、ずっと見てたり……？」

　こくりと頷くサナ。
　そうだった。ウチの妹は大陸で何人が出来るんだよっていう超高等テクニックを使いこなす天才だったんだ……。

「全部、知ってる。お兄が冒険者カードを返却しちゃったから正真正銘の無職ニート野郎になったことも、宿屋でお風呂上りに全裸でベッドにダイブしようとして、棚に足の小指ぶつけて一人で悶絶してい――」

「ちょぉおおおい！　俺にプライバシーは無いのか！？」

　ということはつまり、俺がユーニャの疑似恋人をやったこともサナにはお見通しなわけで、いつ拳が飛んでくるのか冷や冷やだ。
　しかし、サナはそのことには触れず、俺の後ろで黙っていたシグに目を向ける。その瞳はいつも通り平坦だが、兄である俺には分かる。微かな憤りと、淡い憐憫の情が透けて見える。

「全部見ていたなら、シグのことも知ってるだろ？」

「もちろん。お兄に手をかけるとか、言語道断」

　ぴりっとサナから魔力が発せられる気配がした。だから、俺は慌ててシグを背中に隠すようにサナの前に立ちはだかる。
　シグの奴隷紋を『解除』してもらってから、事情を話そうと思っていたが、俺が甘かった。
　兄の俺が言うのも何だが、こいつは結構なブラコンだ。俺を害する者はもれなく全員敵とみなす。しかも、明確な殺意を持っている相手となれば、サナも手加減はしないだろう。

　俺でシグを守り切れるか……？

　刹那、空気を揺れ動かさんばかりの魔力の圧。
　息が詰まる。ちらっと覗いたシグの表情もわずかに苦悶を示していた。彼にこの殺意はきついものがあるだろう。むしろ、よく立っていられる。

「お、おい、サナ！　ちょっと、話を――」

　サナの指輪が眩く光を放つ。

　くそっ、駄目か！

　そう思った瞬間、ふっと彼女から殺意が消え失せる。辺りを押しつぶさんとしていた空気が凪ぎ、静寂が訪れた。
　サナがため息を吐き、指を横に一振り。がちゃりと重低音を響かせ、シグの首輪が床に転がり落ちる。
　不思議そうに首輪を見つめるシグ。思わず、俺も立ち尽くしてサナの言葉を待ってしまった。
　妙な空気にサナが部屋を出ようとドアに手をかける。

「これでいいでしょ？」

　ゆるりと振り向く彼女は、もう殺意も憤りも携えていなかった。

「あ、あぁ……ありがとう」

「別に。早くしないと彼、死んじゃうから」

　確かにパンプフォールを出てから既に八日が経過していた。シグが奴隷紋の力によって殺されるまで二日と残っていなかった。

「でも、俺が言うのも何だが、いいのか？　サナはまだシグと話してもいないし」

　二人とも口数が少ないからな。シグなんか、ここに来てまだ一言も発していないぞ。
　サナはシグを一瞥し、ぽりぽりと頬を掻く。

「問題無い。ここの皆に何かしようとしたら、私がすぐ殺す」

「おい、物騒なこと言うなよ」

　シグがここで何かをやらかしたなら、それは彼を強引に連れてきた俺のせいでもある。

「命令が無いなら、俺はそんなことしない」

　ようやく、シグが沈黙を破った。

「シグはもう奴隷じゃない。命令とか、そんなの無い。自分で考えて、好きに暮らせばいい」

　サナが抑揚も無く言う。

「好きに生きる……？」

　シグは呟き、難しそうに俯く。
　何だか、コノハの時と同じだな。そういう意味では、シグはコノハと仲良くなれるかもしれない。
　それにしても、サナが出会ったばかりの他人にここまで口を開くのも珍しい。もちろん、俺を通してシグのことも見てきたのだろうけれど、それでも正直びっくりだ。
　きっと、彼女なりの歓迎なのだろう。ウチの妹も成長しているってことだ。お兄ちゃん、素直に嬉しい。

「でも、お兄は渡さない。ただでさえ、ユズリアとドドリーが狙っているのに、シグまで加わったら、もう私はお兄を拘束して駆け落ちするしかなくなる」

　……うん、結局いつも通りのサナだ。
　俺の感動を返してほしい。

「分かった。善処しよう」

「シグ、真面目に返すな……」

　シグは不思議そうに首を傾げていた。それを見て、俺は軽くため息を吐いた。
　コノハの時も常々思ったのだが、俺は他人に生き方を教えるほど高尚な人物ではないというのに。
　いっそ、年の功ということでリュグ爺に任せてみるか……？　いや、駄目だな。あのおじいちゃん、また孫が増えたって喜んで話にならなそうだ。
　他の面子を思い浮かべては、シャボン玉のようにすぐにぱちんっと割れていく。
　相変わらず、癖の強い村民ばかりだ。まともなのって、俺とコノハとユーニャだけなんじゃないか？

　あれこれ考え、結局いつも通り俺がこなすことになるんだろう。
　感情の薄いシグの肩を力強く組む。

「よし、俺と一緒に最高のスローライフを目指そうじゃないか」

「すろーらいふ……？」

　やっぱり、シグは首を傾げるばかりだった。