戦場鳴るは狂気の音色

第8話: 「繋がりの断絶」

　冷たい風が吹きつける戦場の大地。リナは再び楽器を手に、音色で兵士たちを操る役目を果たしていた。戦いは熾烈を極め、王軍と敵軍が入り乱れた中、血と泥がリナの目にも飛び込んでくる。

　「これが、また……」

　小さく呟くリナの手は震えていた。それでも王の命令が頭に響き、指を動かして音色を紡ぐ。奏でられる音が戦場全体に広がり、兵士たちは次々と狂気のように戦意を上げて敵に斬りかかった。

　そのときだった。

　敵軍の中央にいる大将が、大きな声を張り上げた。

　「リナ！」

　その声に、リナは思わず弦を弾く手を止めた。音色が一瞬途切れ、戦場の喧騒の中にその名前だけがはっきりと聞こえた。

　「どうして……？」

　リナは敵軍の大将を見つめる。その顔はどこか見覚えがあった。戦場の荒々しさをまといながらも、優しさを感じさせる表情――彼は、かつてリナの家族と親しかった人物だった。

　「リナ！ 私だ！ 覚えているか！」

　彼の声に、リナの胸に微かな温かさが広がる。

　「助けに来たんだ……！」

　彼は剣を振るいながら、リナに向かって進んできた。その姿はまるで戦場の混乱をものともせず、彼女を守ろうとするように見えた。

　「こんなところにお前がいるなんて、許せない……！」

　彼の言葉に、リナの目に涙が浮かぶ。

　「私は……」

　助けたいと言われても、リナには自分がその手を取れる未来が想像できなかった。それでも、彼の言葉は確かに彼女の心に届いていた。彼が手を伸ばして私を抱き抱えようとした時。

　しかし、その希望は一瞬にして奪われた。

　「この戦場に情けは不要だ」

　冷たい声が響き、王カイゼルが戦場の中心に現れた。彼は無表情のまま剣を構え、大将を一瞬で斬り伏せた。

　「……っ！」

　リナの目の前で倒れる大将。その目は驚きと無念に満ち、そして静かに閉じられた。血が地面に広がり、その赤がリナの視界を覆った。

　リナの心は引き裂かれるようだった。

　「どうして……どうしてこんなことに……」

　口元が震え、涙が溢れそうになる。それでも、王が冷たい目で振り返ると、リナはその感情を押し殺さなければならなかった。

　「お前の音色が弱まったせいで、戦場が乱れた。もう一度奏でろ」

　王の冷たい命令に、リナはかすれた声で「……はい」と答えるしかなかった。

　再び指を弦に置き、音色を奏でる。だが、その音には力がなかった。それでも、戦場の兵士たちは音に従い、敵軍を次々に追い詰めていく。

　「私は……ただ命令に従うだけの……」

　涙がこぼれるのを止められなかった。音色は戦場を制圧し、王軍は勝利を収めた。しかし、リナの胸には深い絶望が残った。

　戦いの後、リナは幕舎で一人座り込んでいた。大将の最後の表情が何度も頭に浮かぶ。

　「助けてくれると言ってくれたのに……私は何もできなかった……」

　リナは膝を抱えて静かに泣いた。心の中で、家族を思い出しながら。

　「私がいる限り、誰かが傷つく……」

　その言葉は小さく震えて、夜の冷たい空気の中に消えていった。