【完結】呪いを解いて欲しいとお願いしただけなのに、なぜか超絶美形の魔術師に溺愛されました！

第二部

１８．上書きして

「どうして」　
　魔力がまだ足りないのと尋ねたら、ハーディは首を振った。

「君にこういうことができなくなるから」

　ハーディはわたしを膝に乗せて、後ろからぎゅっと抱きしめた。大きな手が、ゆっくりと愛おし気に髪を撫でていく。ちゅんちゅんと鳴いている様は可愛らしかったけれど、確かに小鳥になってしまうとこういうことはできない。

　空っぽになった魔術師は、欲求に忠実になると、ハーディは前に言っていた。
　ということは、朝のあれはハーディの素直な欲求なのかしら。

「……ハーディはキスがきらいなのかと思ってた」
「そんなわけがあるか」
　くるりと体の向きを変えられて、ハーディと向い合うようになる。青い瞳と見つめ合う。朝見たのと同じ炎が瞳の奥に揺れていた。

「だったらどうして」
　唇にキスしてくれたのは最初の一度だけだ。だから、ずっとそう思っていた。わたしにとってははじめてのキスでも、彼にとっては何回も繰り返した行為をなぞるだけのものだと。

「おれも何度も君に叩かれる趣味はないってだけだよ」
　ハーディはわたしから目を逸らした。だってあれは一つ目の呪いのせいで、そうするしかなかっただけだ。

　その証拠に、今朝ハーディとしたキスは全然嫌じゃなかった。いいえ嫌どころか……。でも、そんなこと、とてもじゃないけど口に出して言うことなんてできない。

　こんな時、どんな風にしたらいいのかしら。
　ふと、淫夢で見た光景が浮かんだ。何も言わずに、静かに目を閉じた貴婦人。
　真似をするように、期待を込めて、わたしも目を閉じた。

　ふわりと髪が頬を掠めて、それから、やわらかいものが唇に触れた。
　けれど、それだけだった。

　ゆっくりと目を開けると、物憂げな顔をしたハーディがそこにいた。
「そんな顔するなよ。これ以上するとおれも抑えが効かなくなる」

　何を今更我慢をする必要があるのかしら。今まであんなに色んなことをしてきたというのに。
　ハーディがこつんと額を合わせてくる。至近距離で見る美形に、いつまで経っても慣れない。

「おれはね、ルイーゼ。君に呪いとか関係なく、触れたい」
　いきなり名前を呼ばれて心臓が跳ねた。何気なく自分の名前が呼ばれることは、こんなにも心が躍るのだと、わたしは知らなかった。

「おれのことが、怖くはない？　真っ暗な中で、君を身動きできないようにして、ひどいことをした」
　ハーディがわたしの手に触れた。指を絡めて、まるで壊れ物に触るようにそっと手を繋いできた。

「君のことを、おれは何も知らない。もっとお互いのことをよく知ってからでも遅くはないと思うし、その、気持ちの伴わないことを、おれはもうしたくない。君の心の準備が整うまで、おれは待つつもりだよ」
　ハーディの言うとおりにしたら、わたしはしわしわの老婆になってしまいそう。

　返事の代わりに、大きな手を、握り返す。
「ハーディは、やさしいわ」

　ハーディは端正な顔を顰めて怪訝そうにした。
「おれの？　どこが？」

「こういうことを、わたしに聞いてくれるところ」
　あの夜のことが、全く頭によぎらないわけではない。けれど、ハーディはいつもわたしに尋ねてくれた。わたしがそれを望むかどうかを。

　全部、わたしが決めてきたことだ。

「上書きして」

　今のあなたを、わたしに教えてほしい。
　彼を迎えるように、両手を広げる。

「きて、エアハルト」

　ハーディは青い目を見開いて、一瞬固まった。硬直を解くように、ぱちぱちと瞬きをする。

「これは反則だろ……」
　そのまま、前髪をわしゃわしゃと掻き上げて天を仰いだ。

「こういう時に、呼ぶのではないの？」
　わたしは何か間違えただろうか。呼んでほしそうな時と言っていたから、呼んでみたのだけれど。

「いや、間違ってはない。大正解だ」
　言葉とは裏腹に、ハーディは額に手を当ててやれやれと首を振った。だったら、何がそんなにいけないのかしら。

「だから、君が一番厄介なんだよ」
　明日どうなってもおれのせいじゃないからなと言って、ハーディは軽々とわたしを抱き上げた。