【完結】呪いを解いて欲しいとお願いしただけなのに、なぜか超絶美形の魔術師に溺愛されました！

第一部

２６．眠れない夜

　ああ、だから魔術師はタダでは願いを叶えてくれないのだと腑に落ちた。
　願いを叶えることは、自分の魔力を分け与えるのに等しい。
　それは魔術師が対価を払って契約した力だ。それを『願い』として得るなら、願った側もそれに見合う対価を払うのは当然だ。そう思えた。

「ハーディは元から『器』が大きかったの？」
「そうらしいね。おれも師匠からそう聞いただけだけど」
「魔術師の師匠がいるのね」

　ハーディの師匠はどんな人なのだろう。魔術師はみんなこんなに長生きで、見目麗しいのかしら。

「なんでもよかったんだけどな、対価は。師匠は酒が好きで、これがないと生きていけないって言ってた。だったら、それを捨てたら大きい魔力が得られるかと思ったから、酒を対価にしたんだ。次はこれにしよう」

　ブラウニーを取って口に入れる。料理長のブラウニーはショコラの味がしっかりしていて、それでいて重たくないので何個でも食べられてしまう。

　もぐもぐとブラウニーを咀嚼するハーディと見つめ合う。
「何？」
「なにって、なによ」

　わたしが好きなブラウニーを食べているからって、別に恨めしそうな顔をしていたわけではないと思いたい。
　ハーディがもう一つブラウニーを取って、差し出してくる。手を出して受け取ろうとしたら首を横に振られた。

「ほら、口開けて」
「え……」
　青い目は食い入るようにわたしを見ている。

　大きく口を開けて何かを食べるなんて、淑女の振る舞いではない。
　けれど、これは口を開けるまでやめてくれなさそう。観念して、わたしは口をおずおずと開けた。
　ハーディの長い指がわたしの口にブラウニーを差し入れる。わたしは口を閉じて、ゆっくりとそれを咀嚼する。
　ハーディの人差し指が、わたしの唇をそっと撫でた。
　それだけで、心臓がきゅっ、となる。

「おいしい？」
　こんなことをされたら、もう味なんてわからないじゃない。

　無言でハーディを見たら、頬杖をついて満足そうに笑っている。顔に熱が集まっていくのを誤魔化したくて、わたしはちびちとガレットを齧ることにした。

「ハーディはどうして『嘘』を捨てたの？」
「人と関わる気がなかったから、かな」

　彼が魔術師になったのはいつなのだろう。歳が三百歳を超えているのだから、随分と昔なのだと思う。　遥か昔、流れてしまった歳月を懐かしむようにハーディは遠くを見ていた。

「独りでいたら、嘘をつくこともない。人と関わるから自分を飾ったり偽ったり、嘘をつく必要が出てくる。おれには必要のないものだと思ったんだよ」
「ほんとうに？」
「最近、ちょっと後悔してるよ」

「どうして？」
「さあ？　どこかの王女様のせいじゃないかな」
「あら、随分と手のかかる王女様なのね」
「本当にね」

　そのままわたし達は気の向くままにお菓子を食べた。ハーディはどれもおいしいと機嫌がよさそうに食べていた。一番気に入っていたのはマドレーヌ。わたしはなんだかそれを見ているだけで満足してしまって、クッキーを二枚ほど齧っただけだった。

「さて、そろそろ帰るか」
「そんなにお腹いっぱいじゃ飛べないんじゃないかしら」
「かもね」

　立ち上がったハーディは、少しだけ眠そうな目をして大きく伸びをした。
　前みたいに、「おやすみのキス」をしてほしいなと思った。勿論あの後全然眠れなかったのだけど。
　けれど、どんな風に言えばいいだろう。「キスしてほしい」なんて、そんなことを想像するだけで、顔が真っ赤になりそうだ。
　背伸びをしても、わたしがハーディにキスすることはできない。身長差がありすぎる。

「なに、どうかした？」
　長身が屈みこんで、わたしの顔を覗き込んだ。訝し気な青い目と見つめ合う。

「な、なんでもないわよ」
「ならいいけど。じゃあね、王女様」

　わたしの黒髪をひと房掬って、耳元に口を寄せて、


「今日はごちそうさま」


　どんなお菓子よりも甘い声が、囁いた。
　飲み込めないぐらい心臓が跳ねて。


　結局、わたしは今夜も眠れない夜を過ごすことになりそうだ。