【完結】呪いを解いて欲しいとお願いしただけなのに、なぜか超絶美形の魔術師に溺愛されました！

第一部

７．失敗

「……ぁ…ごほっ……ごほっ…かはっ…」

　血を飲み込んだ喉が、急に刺さるように痛い。口の中から焼かれているような。
　咳が止まらない。白いナイトウェアに、血が点々と飛んでいく。ひゅーひゅーっと変な音が漏れた。

「やっぱり、そう簡単にはいかないか」
　大きく傾いだ体をしっかりとした腕に抱きとめられた。

「大丈夫。ゆっくり息をして」
　ふわりと横抱きに抱き上げられて、ハーディの手が背中に触れた。触れた場所からじんわりと温かさが広がって、痛みが和らいでいく。呼吸を促すように、とんとんと優しく背中を叩いてくれる。

　こんな風に誰かに抱きしめられたのはいつぶりかしら。知らない人の匂いがした。透き通った夜の風の匂い。けれど、不思議と嫌な心地はしなかった。

「………気分はどう？」
「……ぁ……ぃ…」

　痛みはなくなったと思ったのに、掠れた小さな声しか出ず、代わりにわたしは頷いた。

「そう。あまりしゃべらないほうがいいよ。とりあえずは治癒したけど」
　さっきの痛み……あれは一体。
 　そんなわたしの思いが聞こえたように、ハーディは答えた。

「あれは呪いの一部なのか、君の体自体がおれの血を拒んだのか、それは分からない。ただなんにせよ君の、おれの血を飲むっていう案は没だ」

　縋りつくようにハーディの首に腕を回していたことに気が付いて戻そうとしたけれど、「あんまり暴れないで」と笑われた。仕方なくそのままにする。

「方法はいくつかあるって言っただろう？　続きはまた明日の夜にね」

　ハーディがわたしをそっと寝台に下ろす。大きな手がくしゃりと髪を撫でた。母親が子供を寝かしつける時にするような、そんな手つきで。

　それを合図にしたかのように、急激な眠気がわたしを襲った。

＊

「おはようございます、姫様」
　 いつものように、コルネリアがわたしを起こしに来てくれる。
「……おはよう、コルネリア」
　咄嗟に喉を押さえたけれど、声は普通に出た。
　あの、刺さるような痛みもない。

　ブランケットをめくって、ナイトウェアを確かめる。そこには血なんて飛んでいなくて、真っ白なままだった。

「姫様、本日の朝食で」
「頂くわ。先に着替えをお願い」

　コルネリアの瞳が一瞬驚いたような色を見せて、すぐいつもの顔に戻った。コルネリアはとても仕事のできる侍女だけど、表情は乏しい。

　とりあえず何か食べないとやってられない。珍しくお腹が空いていた。
　続き、が何を意味するのかは分からないけど。魔術師と対峙するならまずはしっかり食べないと。
　そう思って、わたしはとても久しぶりの朝食を摂ることにした。