ただの政略結婚だと思っていたのにわんこ系騎士から溺愛――いや、可及的速やかに挿れて頂きたいのだが！！

９．事の顛末

「ナターシャ、ちょっといいかい？」
「あら、ツィスカ。ごきげんよう」

　いつものように食堂で見つけた彼女を睨みつける。今日は隣ではなくて、向かいに座った。

「君はレオンに何を吹き込んだんだ？」

　取調官のように、フランツィスカは体の前で手を組んだ。さて、何から聞き出すべきか。
　なんてことはない。調べてみればすぐに分かった。彼女の兄は、レオンハルトの直属の上官だった。通りで、こちらの事情に詳しいわけだ。我ながら迂闊だったと言わざるを得ない。

「別にー？　“経理の鬼”の大学時代の甘い思い出を教えて差し上げただけよ」
「話を盛るにも限度があるだろう」

　溜息を吐いたところで、ナターシャは余裕たっぷりに微笑んだ。
「わたしは何も嘘は言ってないわよ？」

「どこの誰が一体モテたんだ」　

「わたしの目の前にいる、フランツィスカ＝リーネルト嬢。ああ、今はフランツィスカ＝アメルハウザー様、ね」

「だから、それは君の作り話で」
「やっぱり気づいてなかったのね」
　細い指を頬に当てて、ナターシャは可愛らしく小首を傾げた。

「毎週違う人から手紙もらってたじゃない」
「あれはただの事業計画書だろう」
　喧嘩を売られたことなら事欠かないが、色恋には程遠いはずだ。

「それはツィスカが『つまらない話をするぐらいなら、事業計画書の一つでも持ってきたまえ』って突っ撥ねたからでしょう？　忘れたの？」 

　それは、確かに覚えがある。どういう着地点なのかも分からない話を延々と聞かされたので、そう返したのだ。

「あの人達、みんなあなたと話がしたかったのよ。だから、“王国の獅子”にも教えてあげたってわけ」
「そう、なのか……」

　全然知らなかった。気づくところか夢にも思わなかった。ナターシャが話してくれなかったら一生気づかないままだったと思う。

「ちょっとした嫉妬は最高の恋のスパイスっていうじゃない？　めくるめく夜を過ごして欲しかったのよ」

「さようでございますか」
　おかげさまで大変な目に遭った。

「で、どうだった？　首尾のほどは」

　教える気はないけれど、次の日はまったく足腰が立たなかった。生まれたての小鹿のようにぷるぷると震えるフランツィスカを、また軽々とレオンハルトは抱き上げて。バツが悪そうにそれでも嬉しそうに笑っていた。

「ツィスカさん！」

　ナターシャの言葉を遮って、聞こえてきたのは快活な声だった。いきなり後ろから抱き着いてきたのは、言うまでもなくレオンハルトその人である。胸の前で交差する力強い男の腕。

「レオン」
「はい、ツィスカさん」

「こういうことは家に帰ってからにしたまえ」
　朝も散々引っ付いてきて、まだそこまで時間も経っていないのに。

「帰ったら、俺の好きなようにしていいんですか？」
「……まあ、ある程度なら」

　ということで今ツィスカは犬に「待て」を教えている最中である。ここでされるよりは、余程いい。

「じゃあ、今は我慢します」
　回された腕がそっと離れる。恨めしいのは、それとなく離れがたくなってしまう我が身である。「ぜったいですよ！」と念を押して、レオンハルトは尻尾を振って去っていった。

　再び向き直ると、親友の顔には「面白くてしょうがない」と大きな字で書いてあった。

「聞かなくても分かっちゃったわね」
「何が」

　まあ聞かなくても大方のことは察しがついているのだけれど。

「“経理の鬼”が“王国の獅子”を篭絡したんじゃなくて、“王国の獅子”が“経理の鬼”を射止めたってこと」

　それについては、否定をする余地がなかった。

「そういうことに、なるのかもね」

　だって、フランツィスカはあの目に一度も勝てたことがない。

　だから二人は顔を見合わせて、声を立てて笑った。